什么是批判性思维呢？就是对你听到和读到的东西进行系统评价。我们思考的时候，研究的是哪些事物真实可靠，哪些方法卓有成效，这些都源于我们的好奇心。但是，批判性思维又远非好奇心那么简单，它是思维方式和思维技巧的集合，它帮助我们对他人的看法做出合理的反应。简而言之，批判性思维能够帮助你更好地理解他人的智慧和见识，而批判性思维是可以通过训练获得的。
让我们先打一个比方，如果你是一个喜爱电影的人，知道有一部新片要上映，你是会马上去看，还是等影评出来再决定要不要去看呢？而现在的影评铺天盖地，更掺杂着各种水军或者黑粉，给了我们很多可能完全相反的意见与评价，我们该听谁的好呢？
这个时候该批判性思维登场了。当我们接收到信息的时候，有两种思维方式，一种非常常见，就是海绵式思维方式。这种思维方式顾名思义，与海绵遇到水时的反应类似——那就是吸收。吸收信息固然是个好事，但是它也存在一个致命缺陷，那就是它不能提供一个方法来让我们确定哪些信息与见解值得相信，哪些需要反对，如果一个人始终用海绵式思维来读书的话，那么他读到什么就会相信什么，最后，他就会成为一个书本的傀儡。
而另外一种思维方式是提问式的，自己选择去吸收什么，忽略什么。要做出这样的选择，你在接触信息的时候，要带着一种提问的态度，这种态度要求你主动参与到和作者的互动当中去，我们把这种方式叫作淘金式思维。
海绵式思维重在得到信息，淘金式思维则强调在获取信息的过程中的积极互动，要提问、鉴别、选择，这样才能像淘沙捡金一样，从信息中获取真正的知识。
因此，这两种方式可以互相补充，要淘得智识之金，你要有一定的方法把有价值的东西捡到你的筐里来。要评价某些论述的时候，你也需要有一定的知识积累，这些知识就是依靠你平日里海绵式的吸收得来的。当你知道自己需要什么思维方式之后，接下来，我们讨论论题和结论的事情。
你每天都会大量地阅读，从报刊上、电脑上、手机上。通常那些制作网页、发表社论、出版书籍、写下专栏以及进行演讲的人，都是在试图改变你的看法和观念。而我们在阅读和聆听的时候，总是很容易忽视掉对方提供的内容，我们的反应往往更容易针对图像、插图和讲话的语气，而不是跟我们交流的人想要传达的结论。
大家试想一下，是不是这么回事？每当我们不能对作者传达的结论作出反应时，阅读就会遭遇一次失败。因此，想要得到有效的阅读，那么第一步应该是要准确地理解作者的意图，而如何来完成这一步呢？单刀直入地辨认出对方的论题和结论是一个关键的起点。
先说说如何寻找论题。寻找论题并不难，因为论题往往被作者放在开头，他们会直接告诉你论题是什么。也就是说，这篇文章或者演讲中，他们是围绕什么问题展开的。论题的确定有助于我们寻找结论，试想一下，如果论题都是模棱两可的，结论怎么可能清晰明了呢？而对一次阅读体验来说，明确结论是至关重要的。那么什么是结论呢？结论就是演讲者与作者希望你能接受的信息。你在寻找结论的时候，就是在寻找作者或演讲者想要你相信的一个或者一系列陈述。
在你找到了这篇文章的论题和结论之后，就相当于得到了它的开头和结尾，你在理解作者的意图之路上迈进了一大步。如果连他试图劝服你相信的东西是什么都没搞明白，如何能对他的论证作出评价呢？所以，要接受还是拒绝一个人的观点，首先要找到他的主要观点究竟是什么，也就是他的论题和结论。找到观点了，下面我们说一说如何寻找支持这个观点的理由。
第三，找到理由。
我们有时会好奇，为什么人们会做出某一特定的决策？为什么会坚持某一特定的观点？因为，他们有理由。
让我们举个例子来说。如果有人跟你说“猪要比骡子聪明”，你第一感觉是什么呢？你可以赞成也可以反对，但是仅仅从这句话来说，它谈不上一点说服力没有，但是也算不上很有力，因为它没有给出能说服我们的理由啊。所以，当你听到别人提出某一观点的时候，你需要的不是接受或者拒绝，你需要他进一步提供理由给你。
所谓理性人的标志，就是能用充分的证据来证明自己的观点，特别是那些具有争议性的观点。如果他回答说“没有理由，我就是这样认为的”，我建议要对这样的说法表示警惕，因为他的“理由”不过是结论的复述而已。
一个没有理由的结论，某种意义上讲是没有价值的。找出理由，是批判性思维中尤其重要的一个步骤。如果我们不先问问这一观点为什么成立并得到满意的回答，我们就无法对结论做出公正的评价，甚至我们还有可能上当受骗，沦为别人思想的傀儡。在寻找理由的过程中，要求我们要有开放和宽容的心态，去面对那些与我们意见不同的观点。
这个事情值得反过来想一想，在大多数情况下，我们愿意接受跟我们想法一致的观点，这个时候，我们甚至不需要对方提供理由，他们只要说出结论就足以让我们点头称是了。那么长此以往会发生什么事情呢？我们会失去好奇心，永远墨守在自己已知的认知空间里。
而我们要掌握的批判式思维是有针对性的，不是仓促的。仓促的批判式思维是漫无目的的。哲学家维特根斯坦早就指出：如果两个聪明人进行对话，他们都应该在作出结论之前先说一声：等等！
等什么呢？是的，在等理由。那么有了理由就够了吗？我们是不是要仔细分辨一下理由的合理性呢？下面，我们来讲讲理由里隐藏的价值观问题。
第四，分辨价值观假设。
任何企图劝服你相信某个观点的人，都会努力搜集并列出符合该观点的理由。所以你一眼看过去，差不多每一个论证都显得很有道理。然而这些被阐明的表面理由并不是唯一存在的，还有一些隐含的理由，虽然作者没有明确罗列出，但是这些隐含的理由跟表面上的一样重要。
让我们举个例子来说明，请看这样一则短论：我们不可以让娱乐性药物合法化，非法药物造成了过多的街头暴力和其他犯罪事件。你同意这样的观点吗？你觉得支持这个观点的理由充分吗？好吧，如果你认为理由非常充分，那么说明在你的价值观里，维护公共安全比维护个人自由更为重要，这是你潜在的价值观。只有当你有这样的价值观假设时，上面所说的这个短论才能够在逻辑上站住脚。
什么是价值观假设呢？价值观假设指的是我们对某些价值观的相对可接受程度，它们被视为一种理所当然的看法。当我们说两个人就某项问题达成了一致看法时，要知道，很多时候这种一致暴露了他们其实具有一样的价值观。为什么有些非常理性的人认为堕胎不异于谋杀，而另外一些同样理性的人却把堕胎视为仁慈呢？
这些格格不入的结论出自一个极其重要的原因，那就是作出结论的人之间存在着价值观冲突！也可以说，是因为价值观的参照标准不同，才产生了截然相反的结论。就论理性或规定性论证而言，一个人所持有的价值观会影响他提出的理由，并最终影响到他的结论。让我们再进一步说明，只有当价值观假设被纳入推理过程时，理由才能在逻辑上证明结论说到这里您明白了吗？当我们在梳理理由的时候，我们要意识到在每一个理由的选择下面，都有作者潜在的价值观假设。我们如果要更深刻地理解理由，就要把这个潜在的价值观假设找出来，在这之上才谈得上对理由真正的理解。
第五，证据的必要性。
我们说过了思维模式，说过了论点和理由，还有隐藏在理由里的价值观假设。接下来，我们来说说证据。
我们遇到的所有观点和推理，几乎都包含着世界过去什么样、现在什么样或者将来什么样的看法。传播者希望我们能把这些看法当作“事实”来接受。这被称作“事实性”声明。有些“事实性”声明比其他“事实性”声明更为可信。比方说，你可以十分肯定“美国参议院大多数是男性”的声明是真实的，但不那么肯定“练习瑜伽能够降低癌症风险”的断言是真实的。
那么对于这样的“事实性”声明，你要问的第一个问题是：“我为什么要相信它”？第二个问题是：“这个声明是否需要证据支持”？如果需要证据，但又没有相应证据，那么这个所谓“事实”就是一个毫无根据的断言。对于这样的断言，你可以直接质疑它的可靠性。如果有证据支持呢？你接下来的问题就是：“证据的可靠性有多大”？而如何判断证据是否可靠，当然就要看证据数量的多少、质量的高低。比方说，大家都同意“乔治·华盛顿是美国第一任总统”，因为有充分的证据来证实这件事情，因此，我们可以说这就是事实。
而另一方面，对于“酗酒是一种疾病”的说法，存在着很多互相冲突的证据，在这种情况下，我们就不能简单地把这个说法看作事实。
一个人跟你提出一个声明，你区别它是个“观点”还是“事实”的主要方法，就是看相关的证据现状，对一个看法的支持性证据越多，这个看法就越接近“事实”。当你发现有人用某种事实性陈述，让你相信这就是事实的时候，你应该停下来，让他提供证据的支持，认识到这个问题，可以让你防范具有欺骗性的推理。当然，我们要尽量公正地对待别人提供的证据。如果你觉得对方提供的证据无法满足你的时候，你应该进一步询问他们是否可以提供更可靠的证据，不要剥夺任何一个论证应有的机会。
第六，克服批判性思维的障碍。
批判性思维让我们不再盲从，它推动我们不断去提问，并从周围人那里获得洞见。但是你肯定也注意到了，虽然批判性思维对我们的精神健康和发展极有好处，但却并不经常为人所用。我们发现，只有极少数人会运用批判性思维。为什么会这样呢？是什么成为批判性思维的障碍呢？其实障碍就来自我们本身。最大的障碍是我们的心理习惯。
认知是指一种思考过程。我们的认知能力数不胜数，但是我们总是被一系列的心理习惯限制和出卖。我们要做的，是把这些认知偏见束缚起来，不让它们捣乱，否则它们就会把我们推来推去，让我们偏离正轨。
在任何阅读和对话中，我们都倾向于强调自己的个人经验，只要我们的经验和他人不同，我们都更倚重自己的经验，哪怕这些经验与他人更接近科学的观察结果不一致，也仍旧如此。成见就是非常强烈的个人经验。有时，在不知不觉的情况下，成见会取代思考。比方说，如果你认为政客善于操纵而且贪婪成性，你持有这样的成见，并带着这样的成见参与政治对话的时候，那么你还能运用你学到的批判性思维来“淘金”吗？我们因为成见而剥夺了别人说服我们的机会，这从根本上讲是不公平的。
说到底，批判性思维是一种工具，而且是一种对你有效、对对方有善意的工具。我们鼓励你运用这种工具去发现世界的真相，不要因为自己的成见而阻碍你发现信念的美妙。
