隋大业八年，洛阳净土寺外人头攒动，门口堵得水泄不通，陈祎在人群后面绕了半天近前不得。正着急，突然一队车马威武来驻，人群顿时骚动。趁此间隙，陈祎低头弯腰往前一钻，因用力太猛一个趔趄，惯性冲到车马跟在，戒护一棍上挡喝道

“哪里来的莽撞小孩，惊了大人车驾，可担罪得起！？”

陈祎赶紧掸掉身上灰尘，正身道

“我要受度！”

“皇上有令，度僧二十七人，今试闭已满。且你年幼，读经时间短，佛法研理太浅。”一旁的寺僧说道。

“正是读佛太短，更要深入研习，将来才可远绍如来、近光遗法。”

“好一个远绍如来、近光遗法！”车帘被撩起，内中坐一人炬目庞眉，不怒自威，正是大理寺卿郑善果。郑把陈祎招到车前，见这少年相貌端丽，气度不凡，遂对随从官员吩咐

“诵经容易，风骨难得，他将来必成佛门大器。加僧一人。”

就这样，十三岁的陈祎霸面成功，如愿拿到一线寺庙净土寺的最后一个应届名额。

时间像绑在马蹄上，三年一奔而去。陈祎学习刻苦，加上悟性高，复述经典，见解有道，深得法师赞赏，在洛阳的寺庙圈已小有名气。如此顺风顺水，一年升一级的节奏，让陈祎在同届僧人中成为佼佼者。日子一久，白天诵经，晚上打坐，除了午晌时间与其他人一起吐槽南北方佛理混乱还有些乐趣外，每天两点一线的生活，让陈祎开始担忧当初说的远绍如来、近光遗法的梦想何时才能实现。加上一同入寺的僧人，有的出寺游历全国，有的入驻翻经馆，为皇上译经释典，无论哪一种，都或多或少触动到他的心。但一想到出外闯荡的风险，净土寺的安宁，大寺的名声光环，让他觉着呆在这里也挺好的。

好景不长，隋大业十二年，杨广在江都被宇文化及所杀，顿时天下大乱。陈祎思忖洛阳乃军事重镇，向来兵家必争，学佛环境难免遭兵祸破坏，不如早寻他处，听闻李渊在长安颇得人心，于是和同为僧人的二哥陈素前去。但李渊创业初期，重心在军事，不甚重视佛学治世，使陈祎倍感失望。

当时佛界都在往四川转移，陈祎同哥哥一合计准备跟随大部队走，经子午谷到汉州，然后入川。途中遇到空、景两位法师，就当下乱世佛法该如何普度众生深入交换了意见。月余后，众人抵达成都。源于在净土寺那几年养成的好习惯，哪怕动荡期间，陈祎也没有放松对佛法的理论修习，一路走下来，见识明众疾苦后，对佛法的意义有了更多认识。尽管当时周围佛界名流汇集，但能在佛法研究上跟陈祎深入交流的，已是寥寥，他多少感到一些修行瓶颈。

数年弹指一挥间，这天净土寺的一个师弟游历经过成都，带来一些消息，说

“时局逐渐安稳，往日的师兄们在长安混得都不错，不是主持，至少也是监寺的。今李家逐掌天下，重兴译经事业，增加度僧，平定下来的各地逐渐都在兴建寺院。师兄何不回长安看看，宣扬佛法的机会岂不更多？”

“若是这般形势，那长安自是当去了”，陈祎若有所思回道。

其实东归寻访高僧、交流佛法的吸引力对他更大，于是不顾二哥反对，私下找商船结队下了荆州，相继在相州、赵州停留遍访大师，最后回到长安。这一圈下来，陈祎的佛理更加深厚，加上各方大师的至交名声背书，佛界各寺竞相邀请他去讲学，登门拜师者众，一时长安城信众里无人不晓。

此时的陈祎已经是圈内学术造诣颇深的，通晓经典，却对南北方在佛法释义的巨大鸿沟上也有些力不从心，而各派维护自家学说，互有嫌隙，让他不禁思考到问题的根源，出处译经上，辞不达意造成佛法相传意曲的现象太常见。

修佛事小，若是世人误读“盗版”，害人则不浅。适逢天竺僧人波颇来到长安，佛国友僧不远万里来支援大唐佛法建设，这是何等精神。陈祎由此得闻印度那烂陀寺有藏原著，于是去印度佛源寻找真经的想法开始萌生。这人心中一旦有记挂，睡觉也不能踏实，陈祎常常半夜爬起来，看看长安城的月光，围着寺院转几圈，或者干脆到禅房打坐到天亮...

时天下未完全平定，大唐与突厥关系紧张，朝廷有令禁止私人出番，陈祎多次上书陈情欲往天竺只为学习佛法，均被驳回，一时苦闷至极，法师开导他“机缘未到”，他只好继续呆在长安。

风云难测，贞观二年，京师大旱，蝗灾四起，庄稼颗粒无收。饥民遍野，人民生存困难，三年朝廷放行民众自寻生路。陈祎思索这是一个机会，向法师禀明心意，请求出寺，法师未置可否。

八月的长安酷热当道，这天天色微亮，城门刚开，一群灾民就涌出城外，人群中一个白胖和尚戴着斗笠，低头弯腰往前挤行，一如十四年前那个纵身一跃的少年，他的身影随着人流消失在长安城外的大道上...