这是一部文学史上久居神坛的至高经典，这是一段充斥着欲望与毁灭的不朽悲鸣。雨果通过一场柔肠百结的爱情史诗，将命运和不幸结合在一起，永远地留在了巴黎圣母院回荡的钟声里。
那是一个荒谬而黑暗的时代，贵妇华丽的马车磷磷驶过城市，街上到处是流浪的乞丐和苦苦挣扎的百姓，年轻的姑娘们为了果腹而沦为娼妓，统治阶级惺惺作态地掩盖贪婪和虚伪。神圣的巴黎圣母院里生活着一位虔诚清修的主教克洛德，他从小受着神学的耳濡目染，直到有一天街头起舞的吉普赛少女闯入他的视线，从此命运的巨轮开始转动。
艾丝梅拉达的美好令人黯然失色，她是真善美的化身，注定要被众多男人爱慕追逐。她对世界充满了期盼，却得不到半点回报，因为命运给予她醒目美貌的同时，也让她赤裸裸地展示在不怀好意的恶意中。她的曼妙绝伦点燃了克洛德压抑数载的欲火，让他情不自禁地沦陷于此，如痴如狂。戒律清规的压制束缚遭到了最剧烈的反噬，他的内心欲望不断撕裂，如开闸的洪流一发不可收拾。
然而艾丝梅拉达钟情于英俊的骑兵上尉队长弗比斯，弗比斯生性风流，徒有华丽外表但轻浮不堪，对逢场作戏早已习以为常，他凭借虚情假意和甜言蜜语换来了少女的痴情不悔。克洛德嫉妒得怒火中烧，他趁二人约会时刺杀弗比斯并嫁祸给艾丝梅拉达，她被当作替罪羊送上绞刑台。弗比斯虽然并未死去，但害怕得罪主教故而不肯辩白。克洛德利用卑鄙的手段威逼利诱，可艾丝梅拉达不肯委身于他，于是这份被情欲灼烧和煎熬的心意落空，炙热的爱转为绝情的恨，驱使着他变得面目全非，不惜亲手毁了她。
就在艾丝梅拉达将要被害之时，圣母院里那个相貌奇丑、任人欺凌的敲钟人卡西莫多劫了法场。他独眼跛足、驼背耳聋，生来便被父母遗弃，没有人将爱给予过他，他的世界里充满了唾骂和嘲笑。然而当卡西莫多在刑台上被鞭笞欺辱时，只有艾丝梅拉达曾经不顾世人的眼光去喂他水喝，这一丝丝的怜悯和温暖，让他痛苦煎熬的世界里出现了微弱的光。不同于主教疯狂的淫念和骑士浮浅的迷恋，他爱的是她纯洁无暇的心，这种爱纯粹而忠诚，让他不再懦弱愚昧，他不惜一切代价地救了艾丝梅拉达，将她藏身于巴黎圣母院。
可是她最终还是被害死了，乞丐们为救艾丝梅拉达而闯入教堂，误与卡西莫多大战；艾丝梅拉达刚与隐修女母亲相认，就被由克洛德带领的军队所杀。卡西莫多的世界轰然崩塌，他将曾经的养父克洛德从圣母院顶楼推下摔死，他生命中两个最重要的人都离开了，恩情也好爱情也罢，在结局已失去了胜负。多年后，人们在埋葬死刑犯的鹰山地窟里发现了两具枯骨，当人们想把他们分开时，尸骨瞬间化作了尘土。
“既然命运弄人，活的时候我们无法在一起，那么死亡也不能让我们分离。若是有人想要如此，那我便灵魂与躯体皆化为粉尘。”
丧钟为谁而鸣？它在为所有人而鸣，鸣的是一曲命运悲歌。高贵和卑贱、美丽和丑陋、痴心和多情、纯洁和污淖，每一份强烈的对比都衍生出不同的命数，在时光岁月里娓娓道来。外貌太美与太丑都是原罪，粗鄙藏在崇高的背后，纯真爱意因薄情寡义而枯萎，软弱的善良变成了作恶的温床……所有人都被命运玩弄于股掌之中，无能为力又身不由己，不可遏制地滑向深渊。
所幸这世间还有爱，爱是对抗命运最好的方式，也是人性中最光芒万丈的地方，它能突破命运赋予的重重枷锁，让人短暂拥有对命运抉择的资格。于是美与丑这两个极端的对立面碰在一起，原本不相容的两人因险恶的不公惺惺相惜又彼此温暖，最终抵达了天堂。
巴黎圣母院在重重战火中巍然屹立，却因和平年间的人为意外而烟消云散。它的每级石板上都记录着岁月的足迹，而钟塔上的钟声鸣音绕绕，一直在塞纳河畔回响。
