一个极端是享乐主义，花开堪折直须折，珍惜眼前，让欲望飞；另一个极端是犬儒主义，荣华富贵皆浮云，唯有弃绝物欲，才能得到真自由，破衣敝屣，以地为席。那个让亚历山大走开别挡住阳光的第欧根尼（Diogenēs），就是一位大犬儒。这两派，一派玩世，一派弃世。
斯多亚主义既不像犬儒主义一样弃世，也不像享乐主义一样沉湎物欲。斯多亚主义主张物物而不为物所物，既享受现实美好，又洞察其转瞬即逝。人生应追求有德性（virtue）的生活，并等待命运女神的垂青。尽人事，知天命。所谓德性，就是成为我们所应当成为的那种人。至于应当成为什么人，斯多亚主义自有套说法：饥餐渴饮，父母、兄弟、朋友、家邦，职责一个也不能少。什么也不能阻止一个斯多亚主义者履行职责。
第一，总是设想最坏情形，假设一切已被命运夺走。
设想最坏情形，这件事本身就是对命运无常的减震垫。厄运对那些以为前面只有好运的人冲击最大。珍惜生活，但时刻自省，洞察美好终将逝去，专注从当下获得快乐。
第二，控制能控制的，无法控制的要放手。
什么是我们无法控制的？环境。什么是我们能控制的？我们对环境的态度。斯多亚主义者将一切环境因素内化成自己对环境的态度，将一切得失之源都归于自己，放下对无法控制之外物的忧惧焦虑。爱比克泰德说，人们想改变世界，斯多亚主义者想改变自己。
第三，对抗命运对未来的安排，但接受已成现实的过去与现在，仿佛它是宿命。
斯多亚主义的宿命论针对过去与现在，因为它们已成事实，不可改变。既然无法改变过去和现在，何必枉自悲叹？不要幻想，不要反复思量，假设当初怎么样会如何，不要把情感、精力、资源浪费在这里，更不能让其摇动内心。
第四，克己。
假想最坏情形可能发生之外，斯多亚主义者会再往前走一步。塞涅卡说，有时得按照最坏情形已经发生的那样去生活。光假想失去全部财富还不够，还要时不时真正过苦日子，给自己主动制造苦难，忍饥挨饿，雨雪交加。跟犬儒主义不同，斯多亚主义不追求自虐。他们并不从受苦中收获快感，只是为了更好地感受生活的甜美。推崇克己，是为了获得意志力、勇气和自制力。
第五，反思。
斯多亚主义者也三省吾身：今天改正了什么？今天抵制了什么？今天有什么进益？斯多亚主义者入世，积极参与生活，但集参与者与旁观者两个角色于一身，一边作为，一边又观察自己的作为，并按斯多亚准则来评估：
你有没有设想过最坏情形？
有没有区分能控制与不能控制的事情？
有没有内化目标？
是否沉湎于过去，而忘了注视未来？
有没有克己？
