孩子会争宠，这是不争的事实。瞧瞧《爸爸去哪儿》（第二季）里曹格家的一对活宝，你就能明白撒娇耍泼争宠爱，真是人类某种自私天性的真情演绎。不过，即使只有一个娃，他也毫不犹豫展露争宠的本领。比如说，夜半啼哭就是一个妙招——吸引父母的注意力。
几年前，美国的杰弗里·克鲁格写了本书，叫做《手足效应》，对兄弟姐妹的关系进行了研究。结果很明显，孩子们会尽情展露自身优秀的一面，让父母爱上加爱，比如在学校球场上表现优秀，在家里帮父母做点小活。
反过来说，父母倒也会对孩子“挑三拣四”。从常理来看，都是一个妈肚子里生出来的，父母的爱应毫无保留的给所有孩子。遗憾地说，很好的想法遇到了严酷的现实，父母总是会偏爱某一个孩子。
弗洛姆曾在《爱的艺术》里谈父爱这个话题。“父爱代表着私有制的产生，因为家庭中的父亲需要选择最优的子女继承家族财富、完成家族延续的使命而做出选择。孩子相应依据此等条件发展出适应性，以满足父亲需要的爱来获取更多父爱。”事实上，这里的父爱也同样适合母爱。
从根本上说，父母会更偏好更有机会取得成功的孩子，喜欢长得好看的孩子——人人都是外貌协会的。他们才是代表父母优秀基因的健康后代，显然有更高的概率将家族基因遗传下去。这挺令人咂舌，却是颠扑不破的动物本能所在。
来自挪威的一个研究就发现，家庭中的老大往往是最健康的，长的既高又壮。老大按说应该礼让老二几分，但智商平均比老二高3分。分析认为，老大在其生命早期可完全独享来自父母的注意力，从而造成这种差距。家中老末如何才能后来居上？他们发展的策略是，展示自己的柔弱，用楚楚可怜来赢得父母的关注，心理学家们将之称为“弱势策略”。
如果难以得到父母的关注，孩子的心理会发生悄然变化——接受现实，另寻出路。有些孩子可能陷入一生难以摆脱的心理怪圈，成为更易抑郁、自卑与焦虑的人。有些孩子出现逆反行为，与父母的距离拉的更远。
当然，《手足效应》这本书还提到，异性的手足在年轻时一副“死对头”的情景，随着年龄渐长隔阂会神奇消失，手足之情也会日趋稳固下来。对父母而言，其中的积极意义显然更大。
今年八月，美国普林斯顿大学的研究者发现，女儿对父母的照顾显然优于儿子。用中国的话来说，女儿的确是父母的“小棉袄”。拿数据来说吧，女儿每月照顾年迈父母的时间是12.3小时，儿子只有5.6小时。这个数据，是他们对26万例年逾50岁的老人调查得来的。 掰开来看，当某位男士有姐妹时，他照顾父母的时间与精力骤然缩水，姐妹照顾父母的时间明显增加。换句话说，男人将陪伴供养父母的责任部分退给了同胞姐妹。
当然，女性似乎是天生的“照看者”。女性从心理与生理上，都更倾向成为这样的人。这或许与现代社会的男女分工不无瓜葛。男人在家庭中的角色是，成为一位经济提供者，支撑家庭的稳定发展，女性则更多承担照顾的责任。
眼下，当中国二胎政策逐渐放开时，让我们有机会再次审视上述问题。中国注重孝道，育儿方式与西方存在差异。我们无法确知上述研究在中国再来一遍，是否得到相同的结论。可以确信的是，亲情并非无私，父母之爱具有势利的一面。
