今天二美问起谁考过雅思，我问她想了解哪方面的事宜。她说帮朋友打听，要去美国留学，不知道是考托福好，还是考雅思好。这个问题我已经不是第一次听到了。随着出国留学的人越来越多，年龄越来越低龄化，考托福和雅思的人是与日剧增。以前去美国留学，一水地考托福，去英国或英联邦地区的学校一律考雅思，没有人会疑惑，如今却是：TOEFL or IELTS, that is a question. 那现在为什么会面临两难的选择呢？

以前这两个国家互不认可对方的成绩，泾渭分明。但近几年随着国际交流的深入，双方慢慢妥协，开始逐渐开放，越来越多的院校两种成绩都接受，但对对方的考试成绩要求的比较高。比如美国承认雅思成绩的学校，如哥伦比亚大学，要求雅思8.5分左右（满分为9分）。即使这样，为什么不直接考托福，还要在雅思和托福间摇摆呢？

原来近年来TOEFL的考试不断改革，从以前的pbt—paper based test 纸考 ，满分677, 到cbt—computer based test 机考 ，满分300, 再到ibt—internet based test 网考（也称新托福），满分 120, 一直在加深难度。一方面是因为亚洲大部分国家做了很多托福题库，拆借了托福的考试规律，制定了应试技巧，造成很多托福高分的学生实际语言应用能力很差，在面试环节便被淘汰了。或者这些学生到了留学的国家，由于语言问题，不能很好地完成学业。因此托福的东家美国教育测验服务社（ETS）一直在寻求更好的考试方式来检测考试者的实际语言水平。

托福考试一直是听说读写四大板块，在听力部分，新托福取消了短对话，由两篇较长的校园情景对话和四篇课堂演讲组成，课堂演讲每篇长约5分钟。由于是机考，考生在听录音资料之前无法得知试题。在播放录音资料时，电脑屏幕上会显示相应的背景图片。考生可以在听音过程中记笔记。考生不能复查、修改已递交的答案。这个部分持续大约50分钟。这无疑增加了难度。新托福的听力是先听完才可以看题的，答完题后不可再更改。等于变相提高了听力的难度。

口语部分也有较大改动：这个部分共有6题，持续约20分钟。第一、二题要求考生就某一话题阐述自己的观点。第三、四题要求考生首先在45秒内阅读一段短文，随后短文隐去，播放一段与短文有关的对话或课堂演讲。最后，要求考生根据先前阅读的短文和播放的对话或课堂演讲回答相关问题，考生有30秒钟的准备时间，然后进行60秒钟的回答。要求考生叙述对话中当事人的立场或观点并解释他/她列举了哪些理由支持这一观点。第五、六题要求考生听一段校园情景对话或课堂演讲，然后回答相关问题。考生有20秒钟的准备时间，之后进行60秒钟的回答。例如，先播放一段市场学课堂演讲。因此口语试题要求很好的听力才可以答出高分。

再说写作，要求考生在1小时内完成两篇作文。其中一篇类似于老托福的写作，要求考生在30分钟内就某一话题阐述自己的观点，字数要求为300字以上。这部分作文基本不变，字数比旧托福要求稍长。新托福作文部分新增一篇考查综合能力的文章。要求考生用3分钟时间读一篇学术性文章，接着文章隐去，然后听2—3分钟的相关讲座的录音，最后要求考生在20分钟内写下一篇字数在150—225的文章，总结课堂讲座的论点、论据，并陈述这些论点、论据是如何反驳文章的论点、论据的。这显然是在写作中综合考查学生的阅读能力和听力。

托福除了考试难度加大外，还要求两次报考考试的间隔必须超过20天，而雅思没有这个限制，在有效期内都能报名。

雅思一直以来都是用笔纸答，考试会有一定的题库，部分题目会在考试中重复出现，这样学生极容易靠刷题考高分。这可能和雅思是由英国文化协会，英国剑桥大学考试委员会和澳大利亚教育国际开发署共同拥有的考试有关，毕竟有三方的利益互相制衡，改革的进程比较缓慢。所以，很多打算留美的学生逃离托福，选择雅思。

但是面对托福的改革，雅思不会停滞不前。今年三月开始，雅思的机考在北京也上线了，其他城市尚未实行。目前是机考和笔试都可选。但可以大胆地预测，未来笔试会全面取消，机考将是唯一的考试方式。到那时雅思的“优势”会慢慢丧失，又将会和托福平分留学考试的天下。

不论托福，还是雅思，毕竟去国外是为了学习和生活，所以切实提高语言的运用能力才是真正的王道。只要提高了实际水平，左手托福，右手雅思，随便考。