仁厚皇帝朱高炽(明仁宗)继位10个月就病死了，由他的儿子朱瞻基(明宣宗)继位。朱瞻基的叔叔汉王朱高熙趁着哥哥仁宗朱高炽新亡，宣宗刚刚即位的时机，也就在宣宗即位的那年八月发动了叛乱。
朱高熙是仁宗皇帝朱高炽的同母弟弟，他为人处世比较奸诈凶悍，善于骑马射箭，一向以雄武自负。在他爹明成祖朱棣攻打建文帝的时候，他也跟随征战，立过很多战功，他原认为自己功高劳苦，会被确认为皇位继承人。但是，却没有想到老爹朱棣夺取天下后，却立了仁厚的胖哥哥朱高炽为太子，而只把他封为汉王，并且封国远在边陲的云南。因此，朱高熙心中非常不满，曾经埋怨地说过：“我有什么罪，却把我排斥在远离朝廷的万里之外？”就这样，他总是找借口赖在南京而不肯到他的封国里去，而且，还要求父皇为自己再加两个护卫的军队。
其实，朱高熙早有当皇帝的野心，他常常以唐朝秦王李世民和自己作比较，瞧不起太子朱高炽，一心想取而代之。有一次明成祖朱棣让太子朱高炽和当时还是皇太孙的朱瞻基一起拜谒太祖朱元璋陵墓。太子朱高炽因为身体肥胖，并且脚有毛病，走起路来有点跛，一路上有两个太监搀扶着还是走不稳。朱高熙在后面就讽刺说：“前人失败，后人知警。”话音刚落，皇太孙朱瞻基应声答道：“更有后人警啊！”朱高熙回头一看，脸色立时就变了。没想到这个熊屁孩还这么厉害！
后来，明成祖朱棣把朱高熙封到云南，他迟迟不肯去，于是就把他改封离京城很近的青州，但他还是不想走，总是以愿意时刻服侍在老爹成祖朱棣左右为借口，要求继续留在京城。其实，明成祖朱棣心里很清楚，早知道他是有阴谋的，就没有答应他的要求。这样，朱高熙不得不离开京城，到他的封地青州去了。
朱高熙到了青州以后，就暗中招募壮士，多招募了3000多人，不属于当时兵部所允许的数量。而更可恨的是他残害人民，纵容他的属下爪牙们去烧杀抢掠，把一些无辜的百姓肢解后投入江中。当时在青州那个地方的小官吏徐野驴，严惩了他手下的一些爪牙，后来，朱高熙就把徐野驴抓来，用铁瓜活活地把他锤死了。
明成祖朱棣知道他的这种胡作非为的情况后，就把他召回京城，准备把他废为庶人，经过太子朱高炽再三为他求情，方削除他的两个护卫队，并且又把他改封在山东乐安州(山东惠民县)。
明成祖朱棣刚死的时候，他就在乐安州派人四处打听消息，窥测京都的风向，时刻准备发兵，后来一直没有得到下手的机会。明仁宗朱高炽继位10个月死了，这时朱瞻基从南京回京城奔丧，朱高熙就和手下人商量在路上埋下伏兵攻打朱瞻基，结果因为准备的不够充分，仓猝出兵，没有得逞。这样，宣宗朱瞻基继承了皇位，但朱高熙还是处心积虑，总想发动叛乱，夺取皇位，终于在宣宗继位那年八月起事了。
起事的时候，汉王朱高熙为了找到一个合理的借口，就效仿了他爹朱棣当年的那一套，指责朝中夏原吉等一帮官员是奸臣，扰乱朝政，而自己这种举动是替皇上消除这些乱政的奸臣。同时，又派人偷偷去京城联络英国公张辅做内应。可是英国公张辅却逮捕了他派来的人，告发了他叛乱的阴谋。
朝廷中得到这个消息后，一时也不知该派谁去平定这场叛乱。有人主张派阳武侯薛禄前去征讨，却遭到大臣杨荣的极力反对，他说：“难得没见了当年李景隆的教训吗？”他却立主让皇上朱瞻基亲自督兵征讨，并且说：“这是因为朱高熙以为皇上刚刚登基，一定不会亲自征讨的，如果现在出其不意地去征讨他，用皇帝的这种天威去平定他，事情没有不会成功的。”宣宗一时拿不定主意，就去征求夏原吉的意见，夏原吉也同意杨荣的主张，认为先声夺人，朱高熙的军心一定会乱的，这样看来，皇帝亲征，一定不会费力就把他平定了。于是，宣宗就下定决心，亲自率领大营中的王军将士前去征讨他的叔叔汉王朱高熙的叛军。
在进军征讨的路上，宣宗问跟从征讨的大臣说：“你们试着分析一下，朱高熙的进军动向将会如何呢？”有的人说乐安城小，他们一定先攻下济南作为他们的巢窟，也有的人认为，朱高熙以前不愿意离开南京，现在他一定会带兵南下攻取南京。宣宗说这些情况都不可能，朱高熙的军队只是想攻取京城。不过，现在他一听说皇帝亲征，军心一定会瓦解的。结果，正如宣宗所料那样，朱高熙一听说皇帝亲征，气就泄了一半，束手无策，不敢出战。这样，宣宗一面派人到乐安城中招降，晓以厉害，让他们及早献城投降，一方面又指挥大军直赴乐安城下，四面围住城门。城中的人心开始瓦解，甚至连朱高熙手下的将士也密谋逮捕朱高熙然后献城。就在这种形势下，朱高熙走投无路，被迫出城向宣宗请罪。宣宗执捕朱高熙父子，班师回朝，平定了叛乱。
