电影一开始，意欢想以“自梳”也就是出家的形式来避免自己成为某个老头的“妾”。实际，意欢没有选择的权利，她们家要么还对方的钱，要么按照对方的条件把意欢嫁过去。
关键时刻，玉环帮忙还钱，云淡风轻的，给了钱便游船而去。
沦落风尘的玉环做了丝厂老板的八姨太，受到其他姨太太的排挤，在厂里打工的意欢为玉环挡住了大姨太打过来的巴掌，因此玉环格外关爱意欢，甚至把娘亲留给自己的耳坠送给意欢。
意欢当初自梳只是为了避免嫁给不喜欢的人，面对喜欢的人，在无父母之命媒妁之言，甚至大家都不知道的情况下，生米煮成熟饭。这个阶段的意欢沉浸在“爱情里”，玉环也终于知道“我以为只有男人让我失望”。
怀孕的消息吓跑了情郎，意欢自己用土法坠胎不成，最后还是玉环用掉了几乎自己的全部积蓄救回了意欢。
战乱年代，非亲非故，两次出手相救，玉环对意欢是舍身舍命的爱情。在这份爱情面前，意欢的情真意切显得无力。
依旧是那个丝厂老板，买了两张去美国的船票，一张给了玉环。玉环把车票一分为二分给意欢一半，可是人太多，意欢没挤上船，玉环毅然决然从船上跳下来，游向意欢。
从晚清女子逃离悲惨境遇的自梳，到90年代的社会精英女强人，前后历时近百年。然而作为女性，对待“大猪蹄子”一样的男人的态度，似乎有着某种微妙的不谋而合。
过去，玉环散尽家财救下因大出血差点归西的意欢；如今，玉环又拦下了因为男友移情别恋企图割腕的阿慧。
女人啊女人！是不是无论多么有才干，对于另一半，始终都不自觉地用仰望的角度把自己放到尘埃里？
看过一句话：
男人的爱因俯视而生，女人的爱因仰视而生；越往上走，男人能够俯视的女人越多；越往上走，女人能够仰视的男人越少。
由此想来，判处自己终生孤独终老的“自梳”行为，并非冲动下的感性，而是大彻大悟后的毅然决然 —— 如同接近片尾时，玉环从船上跳下之前的那个傲视一切的讥讽笑容，以及……和意欢隔着栅栏的亲密相拥。
玉环和意欢，彼此都已经历时代变迁的沧桑，鸡皮鹤发，意欢甚至行动不便要靠轮椅代步。可彼此重逢的一刹那，她们依旧是彼此记忆中最美好的模样。
这模样好比读起来相似的“意欢”和“玉环”，好比同甘共苦彼此珍惜的情谊，永不褪色。
