兰花是古老的植物，具有顽强的生命力。其生长历史，比人类生活历史更加久远。自有人类以来，兰花就在劳动和生活中被人民所认识。在浩瀚的中国传统文化中，养兰、赏兰、泳兰、写兰、绘兰等等，一直是人们陶冶情操、修身养性的重要途径。我们可以毫不夸张地说，人类文明史有多悠久，兰花文化就有多丰厚。
如果说考古发现的河姆渡文物陶片上的兰花纹饰难以定论为最早的兰文化现象，那么上古时期诸多关于兰花的传说和神话难道是空穴来风？
《路史》中说：“尧帝之世有金道华养兰”，《拾遗记》中说：“上古时须弥山（佛教传说中的名山）第九层有仙人种兰”。相传在4000年前，湖北钟祥，在汉水之滨，常闹洪灾，为了抵御洪灾，当地人们在河畔筑了三座防水高台。舜帝南巡就驻于此地台中，并在中台种下惠兰。据西晋张华《博物志》载：舜帝在中台期间，“使素女鼓五十弦瑟”，土人献沙里所淘之金，伴歌、伴舞，帝“自倚凤琶”，采“巫觋神祀”之旋韵，吸“万物知春、和风澹荡之意”，取“凛然清清、雪竹琳琅之间”，创“阳春”、“白雪”之曲，赐名之台为“兰台。可见，当时的兰台乃帝王将相演奏和欣赏“阳春白雪”等高雅艺术之所。因兰台建于舜禹之时期，而后才有燕之黄金台，楚之章华台，故后人称兰台为天下第一台，舜帝所植蕙兰之处成为了慧兰之祖地和兰文化发祥地，也就顺理成章了。
自尧舜以来，兰文化进入繁盛时期。自春秋时代始，有据可查的文字记载渐丰——
《诗经》言兰写道：“中唐有甓，邛有旨鹝。谁侜予美，心焉惕惕。”诗中的大意是：中堂有瓷砖，土堆上有鹝草，谁欺骗我心爱的人，心中惕惕不安。这里的“鹝”，据考证是世界上最早记载的兰科植物。《左传》记兰而有“初，郑文公有贱妾日燕姞，梦天使与己兰，曰：“余为伯僚。余，而祖也，以是为而子。以兰有国香，人服媚之如是。”既而文公见之，与之兰而御之。辞：“妾不才，幸而有子，将不信，敢征兰乎。”公曰：“诺。”生穆公，名之曰兰。”记录了郑文公（672 B.C.- 628 B.C）与兰的故事：郑文公有一名小妾叫燕姞，一天梦见自称叫伯馕的人，说是她的祖先，交给她一支兰，并说：这是你的儿子兰为国香，佩着它，别人会像爱兰花一样爱你的。不久以后，文公送给她一支兰并让她待寝。燕姑告诉文公：“妾的地位低贱，若侥幸怀孕，请允许我将此兰作征信。”文公说：“好。”后来，燕姑果真生下了儿子，取名为兰。
