本书的作者绵矢莉莎，出生在京都，但在东京结婚生子。毕业于早稻田大学，作品屡获芥川奖、文艺奖、大江健三郎奖等。此书是她向故乡京都致敬之作。
本书的主线是奥泽家三姐妹的成长物语。大姐绫香在图书馆工作，年过三十岁，开始愁嫁，好不容易才找到适合结婚的人；二姐羽依相貌出众但很有个性，因为跟“万人迷”上司并不圆满的恋爱，成了女同事的排挤对象；妹妹凛是理科硕士，是个没有谈过恋爱的“怪人”，毕业后义无反顾地离开家乡，却又对故乡充满眷恋……
书中没有跌宕起伏的故事情节，读来仿佛在看邻家女孩的烦恼与成长。但作者以细腻优美的文笔，描述了京都的山川风物，令人向往与回味。
例如，开篇作者写道:“京都的天空实在温和柔软。一片淡淡的水蓝，有如撕下棉花糖而成的云朵轻柔飘浮着。自鸭川远眺的天空充满清爽甜美的气息。春夏之交即将发生什么的预感，与天空的色彩融为一体。凛深吸一口气，吸入满腔水草酝酿出来的河川香气。”
从眼前的景物到凛嗅到的味道写起，给读者一种身临其境的感觉。随后作者又写到了因季节而异的风景与凛听到的声音。
“三月底到四月期间，河岸怒放的淡粉红垂枝樱花、小沙洲和堤防上盛开的金黄油菜花，都已随着季节消失，如今新绿的润泽叶片在河畔特有的强风中摇摆，沙沙作响。
然后，作者通过凛的思想，介绍了春天的花季过后，京都府立植物园可以欣赏到什么花。
五月份，山茶花、樱花、油菜花、桃花、木兰、水仙、牡丹的季节都已谢去，杜鹃花路边随处都可以见到，西洋庭园里会有约三百种玫瑰盛开。
作者以摆脱父母阻挠，离开京都去东京工作的凛的角度，解释了本书为什么取名叫《掌心里的京都》“被低矮群山围绕的我的京都，就好像以手掌轻轻掬起，漂浮在河上。”
她也以凛的内心独白，剖析了自己离开京都的原因。有着古老的历史的京都，让她感觉束缚，“时光看似流动，实则纹丝不动。”
她知道山的另一头还有辽阔的天地，虽然深爱着故乡，但却非离开不可，这种矛盾思想，令多少背井离乡打拼的读者有同感呀。
书中时常读到作者对景象的描画:春水奔流的鸭川、夏夜热闹的祇园祭、铺满红叶的岚山、雪中的渡月桥，还有似海的琵琶湖……
在这些抒情散文式的描写中，三姐妹的故事徐徐展开，让人品味日本当代百态人生的同时，也领略了京都山川风物之美。
这不仅是一本故事书，也内含“京都旅游导览”，让我回想起与家人同行的京都赏樱之旅。读此书，恰如欣赏那盛开的樱花，刹那芳华却给人留下许多美好追忆。
