第一次国共合作时期，两党建立了革命统一战线，随后在苏俄的建议和援助下，黄埔军校成立，打造了一支全新的革命军。
经过两次东征，扫平两广的军阀割据势力，巩固了革命根据地。广州国民政府建立后，开始准备北伐，整顿两广地区的部队，编成了八个军，约十万人。
第一军是黄埔校军和部分粤军组成，最开始由黄埔军校校长蒋介石兼任军长，蒋介石出任北伐军总司令后，改由何应钦担任军长。第一军是蒋介石的嫡系部队，后来在北伐途中不断收编北洋军和其他军阀部队，形成了后来的中央军，成为蒋介石独裁统治中国的兵器，经历军阀混战和抗日战争，最后在内战中被歼灭大部，残余兵力退守台湾。
第二军是湘军，军长谭延闿，这人是个吃货和书法家，与蒋介石关系较好。宁汉分裂时，站在武汉国民政府一边，在围剿红军的过程中遭到致命打击。
第三军是滇军，军长朱培德，与朱老总是同学，清党时期，对共产党的态度基本是礼送出境。倒向南京政府后，军队被兼并。
第四军是粤军主力，军长李济深，号称“铁军”，名将如云，像张发奎，薛岳，蔡廷锴等。北伐先锋就是四军的叶挺独立团，比较左倾，共产党员最多。清党时分裂成两部分，广东的留守部队与蒋介石合谋屠杀共产党，武汉的部队站队汪精卫，其中共产党领导下的十一军发动南昌暴动，一二八抗战和福建事变的十九路军也是第四军发展起来的。
第五军是福军，军长李福林，战斗力最弱，名气最小，北伐也没成就，基本可以无视。
第六军是湘军，军长程潜，北伐时攻克南京，程潜被暗算扣押，番号撤销，军队被蒋介石和李宗仁瓦解。
第七军是桂军，军长李宗仁，号称“钢军”，以少胜多打败了广西的旧军阀，在北伐战争中不断壮大，形成庞大的桂系军阀，经历了中原大战和抗日战争，始终屹立不倒，最后在解放战争中被四野全歼。
第八军是湘军，军长唐生智，本身是湖南军阀，北伐时倒向广东国民政府，在四军独立团和七军第七旅的支援下打败北洋军。宁汉分裂时反蒋，失败下野，大部被桂系吞并。
第四军和第七军都是两广的本土部队，战斗力较强，是北伐的主力。其余各军都是客居广东的流亡军队，实力有限。
北伐到长江流域，革命阵营发生分裂，各军也分成两个派系，形成新的军阀。在混战中，基本被蒋介石的第一军和李宗仁的第七军吞并，掌握了国民革命军的大部分实力，联合西北军冯玉祥和晋绥军阎锡山，发起第二次北伐，将奉系军阀赶出关内，随后东北易帜，名义上统一中国。
共产党也利用掌握和影响的国民革命军发动南昌起义、秋收起义和广州起义，创建了工农红军，成为革命的火种，重新燃烧起来，打败国民党反动势力，建立新中国。
