作为一个地地道道的湖南娄底新化人，每年大年初一的年夜饭都要赶在天亮之前吃完。
这顿年夜饭对湖南新化人来说是一顿最重要的团圆饭。这顿年夜饭是一年中最丰盛的一顿饭。这顿年夜饭吸引着多少在外漂泊的新化游子不辞辛苦，不远万里，乘飞机，坐轮船，坐火车，坐汽车，骑摩托，走山路，大包小包赶上路，拖儿带女，千里迢迢，驱车千万里，从各地赶回家乡，能和家人一起团圆，能在大年初一天亮之前吃上这一顿年夜饭。
自古以来，湖南新化人每年过年如此。这是我们新化人的习俗。
为了赶在天亮之前吃完年夜饭，我们新化的每户人家都要有一个人在凌晨二三点起来做年夜饭。到了凌晨四五点，年夜饭做好了，然后喊睡在床上的家人起来一起吃年夜饭。
新化人的年夜饭少不了鸡鱼丸子肉。即便在最困难的时期，每家也至少有四个菜，寓意四季发财。后来越来越丰盛，增添到六个菜，八个菜，九个菜，十个菜。这些数字都很吉利，六六大顺，八八发发，九九永久有，十就是十全十美。
我出生在上世纪八十年代。在八十年代，我家的年夜饭最初是有四个菜，后来就有六个，八个或九个菜。每次都是我母亲凌晨二三点起来做饭，我们四五点起来吃饭。吃完饭天还没亮。然后父母给我们守岁，给压岁钱。
在农村老家，从除夕之夜到大年初一，家家户户都放鞭炮。整个晚上鞭炮声响个不停。正如宋代诗人王安石的诗《元日》所描述的一样：“炮竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
新化人的年俗年年如此，我家的年夜饭年年都是赶在大年初一天亮之前吃完的。
大家都习以为常。没人去探究这到底是为什么？
作为一个从小就喜欢问为什么，总是把老师问到哑口无言，总爱打破沙锅问到底的我，今年在大年初一天亮之前吃完年夜饭，突然想问：为什么湖南新化人的年夜饭要赶在大年初一天亮之前吃完呢？
我的父亲知识广博，知道很多故事的来历。可是父亲已经去世了。我问我妈，我妈说不知道。
我在我们家族群里问这个问题。
我姨父说：“因为早吃完饭好走亲戚。”
我的表妹说：“年夜饭，意味着新的一年天一亮就有好吃好喝的。这是以前大家吃不饱，吃不好，一年对美好生活的向往。”
他们说的很有道理。我姨父又补充一句：“其实我们也不知道，我们也是瞎蒙的。”
我表弟说：“这是传承！”
是的！这是传承。千百年来，湖南新化人年年过年就是这样过的。每年大年初一赶在天亮之前吃完年夜饭，这是从父母那里从小传承下来的习俗。年年如此。
湖南新化，曾是一片蛮夷之地。在北宋宋神宗熙宁五年(公元1072年）才被收归于中央王朝，取“王化之新地”，“新归王化”之意。
新化，这里曾是少数民族的首领蚩尤的故里。
在这片神奇的土地上，150万人繁衍生息，一直遵循着老辈的过年习俗。
无论是传承，还是为了吃完年夜饭早出去走亲戚拜年，还是为了对美好生活的向往，还是有特别的故事渊源，这些看起来似乎不太重要。
