在一片原野里，有一个小村庄，青烟碧水，花草飘香。
有一个姑娘，名叫翠翠，翠翠和她的奶奶一起生活在这个小村子里，无忧无虑，像枝头的小鸟一样。
翠翠的家挨着一方仙湖，湖水清澈透亮。翠翠每天在小湖边跟着奶奶跑来跑去，听鸟儿唱歌，看小鱼吐泡。
夏天，翠翠会坐在湖边，把自己的小脚伸进湖里与小鱼嬉戏；有时候翠翠也会钻进湖水里和鱼儿一起游玩耍闹。
花开花落，翠翠慢慢长大了，成了一个俊俏的少女。
有一天，翠翠坐在湖边洗衣服，看到一条漂亮的鱼在脚下游来游去。翠翠伸出手，鱼儿游到了翠翠的手上。翠翠太喜欢这条鱼了，鱼儿望着翠翠，眼睛里流露出依依不舍来。
晚上，翠翠做了一个梦。梦里有一个俊郎的公子拉着翠翠的手，自称玉郎，说要跟翠翠成亲。翠翠害羞极了。
第二天，翠翠又在湖边看到那条鱼。翠翠看着鱼的眼睛，忽然发现鱼的眼神跟梦里见到的公子很像。
从此以后，翠翠每天晚上都梦见玉郎来相会，每天白天都会在湖边看到那条鱼。
翠翠越来越大了，奶奶越来越老了。奶奶找人给翠翠提亲，翠翠说要一直陪着奶奶，不肯出嫁。
奶奶着急啊！想尽各种办法劝翠翠，翠翠还是不答应。
奶奶病了，请了很多医生也治不好。翠翠着急了，她是和奶奶相依为命的，她不能没有奶奶。
翠翠来到小湖边，鱼儿游到翠翠脚下，翠翠哭着对鱼儿诉说奶奶的病。
鱼儿爬上了翠翠的手背，双鳍拍打着翠翠的手，安慰翠翠。
晚上，翠翠梦到玉郎来告别，说要离开翠翠去一个很远很远的地方了，临别没有礼物可送，送翠翠一条鱼儿，放在桌岸边。
“你把那条鱼切片，配上家里常见的酸菜一起炖了，给奶奶吃肉喝汤，奶奶的病就会好了。”玉郎殷殷叮嘱翠翠。
第二天，翠翠果真在桌岸边看到一条奄奄一息的鱼。翠翠按照玉郎交代的方法将鱼片放入淀粉、料酒等搅拌均匀进行腌制，放入葱姜炝锅，大火翻炒酸菜，清水煮沸放入炒好的酸菜，加入鱼片等调料，小火慢炖若干时间后出锅，端给奶奶。
奶奶吃了翠翠制作的酸菜鱼，喝了鱼汤，顿感神清气爽，第二天就可以下床了。
奶奶好了之后，翠翠天天都跑到湖边，却再也没有见到那条常常陪她玩耍的鱼儿。
接连几天，翠翠望着湖水呼唤，流泪，湖里没有回音。
翠翠哭累了，倒在湖边的草地上睡着了。梦里看见玉郎变成了鱼儿，慢慢坠入湖水深处，灰飞烟灭…
为了追念翠翠和玉郎的孝心，后人纷纷仿照翠翠的制作方法烹制鱼汤。因为鱼汤里含有翠翠的思念与孝心，故而特别清爽可口，后人起名酸菜鱼。
酸菜鱼的故事自此流传开来。
