陈达是台湾屏东县恒春镇的一级贫民，一生贫苦，成年以后的陈达便四处流浪，做泥水匠，打石头，木工，放牛。其余的时间便四处演唱。直至暮年才被作曲家许常德发掘，惊为“民间音乐灵魂”
有人对陈达如此描述：
“陈达唱的民谣令人想起久远久远的故乡，他把只有两条弦的月琴弹得出神入化，婉转动人。
而他的歌声，醇厚朴实，犹如一把生锈的锄头掘入泥土中。他的歌声，高强低落，伸缩起伏，完全是大师的台风，尤其他的每段歌词后的‘哟’‘咿’的拉长尾音，那么丰富自然，已不是单纯地区性的恒春民谣，而升华成一种世界性的民族音乐风格。”
台湾摄影家阮义忠曾亲自拜访陈达老先生，陈达对阮义忠说“小时，算命的讲我一生要孤独，果然不错，不然怎么到现在还无某（妻）无子，还是个十一歌仔（独身）”
陈达这一生的确苦痛，在29岁时半身不遂，右手右脚麻痹，不能弹琴，一生过的清贫且孤独。直到64岁左右突然痊愈，才恢复演唱。
1976年12月30日，唱红《思想起》的恒春民谣歌手陈达年逾70岁，牙齿掉了一大半，抱着只有两根弦的月琴在台北“稻草人”西餐厅驻唱。
陈达唱歌最大特色就是即兴，想到哪里就唱到哪里。他常说“你爱听什么歌，我给你唱”。
陈达所唱的每句歌词，都和他的生活有关，今天客人来，为了欢迎就可以马上编出词唱出来，如果是悲伤的事，也可以唱的很忧郁。
在他的唱片《恒春半岛民歌纪实：山城走唱》中的一首歌《思想起》就唱道：
思想起，双人跑到来枋寮
喲！世间你风流这个最讨厌
少年啊，年岁较快骄（年轻易骄傲）
少年有一次结束，夫妻也会同巢啊――喂――
思想起，枋寮过了是北势寮
世间做人为这个肚子喲――喂――
喲！咱们年岁较快骄啊――喂――
不是咱们心肝在想奸巧啊――喂――
呀！灵尊以前也是真甘苦
现在想移居东部
咱们结成夫妇是像穿一条裤
要给妻子后来的生活路（日子过的好一点）
思想起，第一最大就是天和地
第二大是父亲和母亲
不信的话大家仔细想
骨头是老爸给的，肉是老母给的
（歌词摘自《遇见台湾》）
他用闽南白话唱着，残破的月琴及苍凉痷哑的歌声，旋律中带着一股像撕裂般的痛，同时他的歌里又带有极浓的劝世意味。
关于陈达的歌，网易云的乐评是这样写的“传统的台湾民谣，不一样的味道，从未远离家乡，却也有着隐隐的感觉”
从歌里映射到现实，一生无妻无儿，邻居的嘲笑，来自生活的孤独苦痛。一位可怜的孤零零的老人。
后来，他的身体状况越来越差，牙齿脱落，满脸的皱纹，唱歌越来越吃力。颤抖的手，月琴也弹得辛苦。视力和听力也都严重衰退，70岁的时候，他开始有精神妄想症，经常一个人在街头游荡，幻想有人要害他。
1981年4月11日，在有一天过马路时，被一辆游览车撞倒，在送去医院的路上中途死亡。那年他76岁。
台湾民谣学者说“他天生注定是个悲剧人物，甚至过世也是被车撞死的。”当我们略知陈达时，他早已离开人世多年了……
他的一生，就是抱着一把老月琴走遍台湾乡间，以歌声为伴流浪的。
那首《月琴》再响起：
“抱一只老月琴
三两声不成调
老歌手琴音犹在
独不见恒春的传奇”
月琴已老，音犹在。
