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“我家江水初发源，宦游直送江入海。闻道潮头一丈高，天寒尚有沙痕在……”这是苏轼第一次过京口金山寺的诗句。
对着西蜀流来的滚滚江水，他分明在骀荡江风闻到了熟悉的岷峨气息。放船至焦山，苏轼竟然遇见说着川音的僧人，一问原来是西蜀中江人，乡情油然而生。京口人也很好客，素昧平生的路人和初来乍到的他一起相伴游览甘露寺，令客人很是暖心。从此秀美的江南成为苏轼的第二故乡，最终归老于斯，而这京口他更是经行了十余次，心境各有不同。
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这是熙宁五年（1072年）秋，变法正在全国推开，如火如荼。
从汴京离开时，苏轼心里郁郁不快。意气风发的他和同样睥睨天下的王安石迎面撞上了。从变法到挑状元的标准，两人诸多争执，总之两看相厌。和神宗面前的红人硬杠，大苏自然没好果子吃。落选翰林学士、被挤兑出去做开封府推官，背后处处都有安石党人的推手。荆公对子瞻评语是“轼才亦高，但所学不正，又以不得逞之故，其言遂跌荡至此。”（失败者一枚！因此牢骚满腹，负能量满满。）其实苏轼生性真率，毫无机心，人畜无害，只是喜欢鸣不平而已。
当然苏轼并非新党定点清除的唯一目标。只要反对变法，安石看都不惯，就是一顿毒舌。他评价老领导韩琦“别无长处，唯面目姣好耳。”点评致仕的欧阳修“如此人，在一郡则坏一郡，在朝廷则坏朝廷，留之何用！”不容于朝，子瞻的蜀人脾气也上来了：老子斗不过你还躲不过你？
山与歌眉敛，波同醉眼流，声绕碧山飞。这山水甲天下的杭州就是朝廷上不如意者最好的疗伤地。前后知州陈襄（字述古）、杨会（字元素）都是因为反对新法而靠边站的人，也都是子瞻的性情中人。杨知州还带着张先、子瞻一众人浩浩荡荡去湖州拜访李公择，公事私事一起办理，要多爽有多爽。
在京城备受摧残，在这里备受热捧，这反差出乎苏轼的意料。一次他与张先同游西湖，雨后新晴，水清霞明，烟敛云收，数峰翠青，佳人抚筝，竟然有几位美女粉丝登舟求见、求签名……
趁着公务之便，子瞻还去仰慕已久的阳羡打个卡。嘉祐二年琼林宴上，蒋之奇、单锡、胡宗愈等一众常州籍同年极力赞美家乡风光，撩拨得大苏心里痒痒的。这次来常州一观，果然名不虚传。这单锡家竟然还藏着伯父苏涣的墨宝，这岂不是冥冥中注定的前世夙缘？一贯豪气的他当场拍板把外甥女许配给单锡，这边厢他还写诗给陈知州，摆出一副卖剑买牛、杀鸡为黍、买田问舍的架势。当时知湖州的好友章惇信以为真，急忙来书相约团购养老，“他日扁舟约来往，共将诗酒狎樵渔。”
眉山苏家苏轼这一辈，人丁不旺，当时尚存的只有苏轼兄弟、守祖茔的堂兄子安、堂妹（苏涣小女）等四人。据路边社八卦，苏轼最心仪他这个堂妹，堂妹偏偏也嫁在常州。不知道是不是爱屋及乌的原因，苏轼与堂妹的公公柳瑾（字子玉，擅书）关系也很铁。熙宁六年（1072年）岁末，苏轼至常州、润州赈灾，恰好在金山邂逅柳瑾。两人在宝觉禅院里喝得酩酊大醉，夜半醒来题诗壁上。知己难逢，年轻人谁没有做过荒唐可笑的事情？因为纯真而荒唐才终生难忘。
除了荒唐还有温情。杭州城里苏轼新纳朝云为妾，家里又新添丁，令身在京口的他牵肠挂肚。“去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽，杨花似雪，犹不见还家。 对酒卷帘邀明月，风露透窗纱。恰似嫦娥怜双燕，分明照、画梁斜。”（《少年游》）
职场滋润、家庭和睦、胜友如云、良辰美景，这温柔乡苏轼真舍不得离开。熙宁七年（1074年）八月，他离开江南，与孙洙等会于京口多景楼，依依之情溢于纸外。“多情多感仍多病，多景楼中。樽酒相逢，乐事回头一笑空。停杯且听琵琶语，细捻轻拢。醉脸春融，斜照江天一抹红。”（《采桑子》）
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苏轼笔下的密州出猎很豪气，超然台上很洒脱，但是现实却很骨感。这个胶西小州自然没有杭州的雕墙之美、舟楫之安、湖山之观，可气的是老天爷也来捣乱，天上无雨，地下无麦。岁比不登，盗贼满野，狱讼充斥，对于美食家子瞻而言，厨斋索然更令人不快。他这个堂堂知府每天和通判循古城废圃寻找枸杞、菊花来调剂，这番景象是不是很亲（骇）民（人）？
两年苦日子之后，是知徐州两年，建黄楼，带领州府军民抗洪救灾，子瞻履历上又添了几笔宝贵的基层一把手经验。自古许多文人才因仕显，依仗官职来拔高文才。子瞻从来没有这方面的顾虑，他天赋极高。有同年不无佩服地吐槽，大苏在贡院时，早上洗完脸，便到各房里胡说乱说，扰得大家都看不成书，看不得卷子。晚上自己化身夜猫子，一看数百张卷子，真是学霸本色。
欧阳修曾叹气：“三十年后世上人更不道着我也。”这话不是谦虚，那首“醉翁操”的琴曲，欧阳也苦苦填词，总是差强人意，后来苏轼听了两遍曲子，曲词一挥而就。此外，苏轼还解锁诗、词、文、书、乐各门，多才多艺，令人羡慕且嫉妒。欧阳修之后，苏轼同辈人里，荆公强势执拗，曾巩清高孤介，唯有胸无城府又才高盖世的他可为霸主。其诗文落笔辄为人所传诵，“小则镂板，大则刻石，传播中外。”元丰二年（1079年），他南下知湖州时，于扬州三过平山堂，写“西江月”追怀恩师欧阳修。周围红妆成轮，名士堵立，观其落笔如飞，可知其声名之高！
当年四月，苏轼再次于金山遇见宝觉长老，用五年前旧韵以纪。“谁能斗酒博西凉，但爱斋厨法豉香。旧事真成一梦过，高谈为洗五年忙。清风偶与山阿曲，明月聊随屋角方。稽首愿师怜久客，直将归路指茫茫。”
因为大风断渡，他滞留金山两日，坐看白浪苍崖，飞雨射窗，塔铃独语。此次参廖子、秦观等人随他一起南下，他和少游两人一路上边斗嘴边和诗。再归江南，又有故友新知相伴，他心境一定很是快意。
他不知晓的是，他身边的惊涛骇浪正在酝酿中。熙宁时安石当国，子瞻笑骂安石父子“牛僧儒父子犯法，《大畜》《小畜》”，在开封府时他出乡试题《论独断》，总与执政唱唱反调。荆公毕竟是个君子，不过分计较，但是荆公提拔的御史中丞李定确实是个小人。这厮手里掂着锤子，随时准备敲打一下露头的钉子。当年八月，苏轼在湖州谢恩表里有这么两句话：“知其愚不适时，难以追陪新进。察其老不生事，或能牧养小民。”这画外之音地球人都能品味的出。名声最大，又爱说风凉话，好一个杀鸡儆猴的好机会！李定大喜：总算踩住你的小尾巴了。乌台诗案爆发，子瞻不幸成为第一个下狱的文坛大佬，凄凄惨惨吃了百余日的牢饭，其中悲催被一墙之隔办公的苏颁听得真真切切，真叫一个尴尬！
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逃过一死的苏轼于元丰三年贬黄州。黄州无疑是他涅槃复活的修道场，恰似前朝柳州之于柳宗元、后世龙场之于王阳明。
大劫之后首先是自我自省。“道不足以御气，性不足以胜习，不锄其本而耘其末。”一开始苏轼住在僧舍里，布衣蔬食，闭门不出，只看佛经。“老婆会治牛病啦，又会嫁接黑牡丹啦，黄州的鱼真便宜呀……”东坡都一一写给朝中的章惇听，就像微信上聊天一般，这是属于老朋友间的知心话。虽然琐碎如芝麻蒜皮，但却生活气息十足，隽永可人。
他亲眼目睹了治平四年状元许安世来黄州奔父丧却暴病而亡，死时囊橐罄然,好友董钺刚从他这里离别就传来噩耗。“三过门间老病死，一弹指顷去来今。”人命脆促，似乎只在呼吸之间，让他越发厌薄世故。
道家的修炼飞升自然于他无缘。他捻熟的众多高僧似乎并未寻得渡津之航。他因贤良方正极言尽谏而中制科，又因直言尽谏而惹祸！苦海无边，何处是岸？
四年里他有大把时间去劳作、读书、行走、思索、发呆，慢慢觅得大道。盛唐三大家里，李太白崇道，王摩诘尊佛，杜少陵敬儒。东坡跳出三教之外，又深得三教之精髓。他有儒学之醇厚坚韧，无学究之枯涩呆板；得佛家之缜密思辨，弃轮回避世；取道家之淡泊，无狂放诡异。终于一念清净，染污自落；表里翛然，无所附丽。轻狂之态稍减，持道之心愈坚。
一念顿悟，万般通明。岐亭观陈季常射猎，雪堂与米元章论画，临皋亭赏江景，快哉亭沐雄风，承天寺开夜游，赤壁泛舟，东坡种稻。一羽一痕，自然妙得；一鳞一甲，皆成风流。
“渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿，驾一叶之扁舟，举匏樽以相属。寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以遨游，抱明月而长终。”
东坡硬生生把贬斥之地活成逍遥的安乐窝、灵感的原生地，金章妙文，吉光片羽，层出不穷。远在金陵的荆公，通过江宁知府王胜之频频搜集东坡的新作，遥遥为之点赞。
元丰七年（1084年），东坡过金陵，荆公野服乘驴，带着王安上、王安礼、王胜之诸人隆重迎于舟边。东坡不冠而迎，上前深深一揖：“轼今日敢以野服见大丞相。”荆公微微笑道：“礼岂为我辈设哉？”真是一笑泯灭旧怨。除却执拗，荆公与东坡人设其实极为相似。晚年的荆公褪去强势的外壳，简约淡泊，喜读佛书，两人感兴趣的共同话题越发多了。
在谢公墩旁，宝公塔前，青李扶疏,飞禽自来,金沙蔷薇,雪白鹅黄。两位有趣且很有故事的灵魂脱下公服，坦诚以对。他们吟诗谈古，说佛论道，互荐好友。许是论及买田的话题，热心的荆公建议东坡不妨买田金陵，比邻而居。“明月好同三径夜，绿杨宜作两家春。”东坡也为这么浪漫的点子欣喜片刻，不过暗自捏捏自己的荷包，无力感顿生。两人的经济基础差距太大了，要知道荆公刚刚把自家半山园、自家和儿媳家地全部捐出，足足有三千亩之多！
反观东坡，家庭财政堪忧。因为原卖家反悔，纠纷官司整整打了八年，他先前在常州买的田已经烂尾，耗去了大量资金。黄州虽然地僻物价低，但是他却过得紧巴巴的，总是月光一族。也怪不得他，一个月4500文钱，要养活20余口人，确实攒不下钱。此前范镇也向他推荐过许昌，王巩推荐过扬州，只是许昌、金陵、扬州在当时可都是准一线城市，地价岂非小小的汝州团练副使所能承受得？其中的郁闷，屏前的读者自然感同身受。
向荆公推送了好友秦观，又向章衡推送了荆公布衣之交陈秀才后，苏轼才安心顺江而下，再登金山妙高台。“我欲乘飞车，东访赤松子。蓬莱不可到，弱水三万里。不如金山去，清风半帆耳。中有妙高台，云峰自孤起。仰观初无路，谁信平如砥。”
老友宝觉尚健在，让他很是欣慰。他又邂逅一名特殊的故人：嘉祐六年一起登制科的王介之子王沇。王介八年前已亡故，王沇当时也因罪贬斥，同是天涯沦落人，两人不觉执手而泣。“仁宗朝以制策登科”群是进士群里的战斗机，成员仅十五人，极为稀缺，里面皆是富弼、吴育、吴奎、张方平、钱藻等学霸，不过头像仍旧亮者的只剩下三人。睹人思旧，人生无常、及早归隐的念头愈发强烈。东坡开始四处张罗田产，先是盯上了蒜山的松林，还为此找过金山寺长老和知润州的好友许遵帮忙。好在经过单锡等中介的热心奔走，阳羡买田之事总算尘埃落地。第二年二月，在南都的他闻听致仕之请获批，喜不自禁，“十年归梦寄西风，此去真为田舍翁。”
