南子元善之治越也，过阳明子而问政焉。
阳明子曰：政在亲民。
曰：亲民何以乎？
曰：在明明德。
曰：明明德何以乎？
曰：在亲民。
曰：明德、亲民，一乎？
曰：一也。明德者，天命之性，灵昭不昧，而万理之所从出也。人之于其父也，而莫不知孝焉;于其兄也，而莫不知弟焉;于凡事物之感，莫不有自然之明焉，是其灵昭之在人心，亘万古而无不同，无或昧者也，是故谓之明德。其或蔽焉，物欲也。明之者，去其物欲之蔽，以全其本体之明焉耳，非能有以增益之也。
曰：何以在亲民乎？
曰：德不可以徒明也，人之欲明其孝之德也，则必亲于其父，而后孝之德明矣，欲明其弟之德也，则必亲于其兄，而后弟之德明矣。君臣也，夫妇也，朋友也，皆然也。故明明德必在于亲民，而亲民乃所以明其明德也。故曰一也。
曰：亲民以明其明德，修身焉可矣，而何家、国、天下之有乎？
曰：人者，天地之心也;民者，对己之称也。曰民焉，则三才之道举矣。是故亲吾之父以及人之父，而天下之父子莫不亲矣;亲吾之兄以及人之兄，而天下之兄弟莫不亲矣。君臣也，夫妇也，朋友也，推而至于鸟兽草木也，而皆有以亲之，无非求尽吾心焉以自明其明德也。是之谓明明德于天下，是之谓家齐国治而天下平。
曰：然则乌在其为止至善者乎？昔之人固有欲明其明德矣，然或失之虚罔空寂，而无有乎家国天下之施者，是不知明明德之在于亲民，而二氏之流是矣。固有欲亲其民者矣，然或失之知谋权术，而无有乎仁爱恻怛之诚者，是不知亲民之所以明其明德，而五伯功利之徒是矣。是皆不知止于至善之过也。是故至善也者，明德亲民之极则也。天命之性，粹然至善。其灵昭不昧者，皆其至善之发见，是皆明德之本体，而所谓良知者也。至善之发见，是而是焉，非而非焉，固吾心天然自有之则，而不容有所拟议加损于其间也。有所拟议加损于其间，则是私意小智，而非至善之谓矣。人惟不知至善之在吾心，而用其私智以求之于外，是以昧其是非之则，至于横骛决裂，人欲肆而天理亡，明德亲民之学大乱于天下。故止至善之于明德亲民也，犹之规矩之于方圆也，尺度之于长短也，权衡之于轻重也。方圆而不止于规矩，爽其度矣;长短而不止于尺度，乖其制矣;轻重而不止于权衡，失其准矣;明德亲民而不止于至善，亡其则矣。夫是之谓大人之学。大人者，以天地万物为一体也。夫然后能以天地万物为一体。
元善喟然而叹曰：甚哉!大人之学若是其简易也。吾乃今知天地万物之一体矣。吾乃今知天下之为一家、中国之为一人矣。一夫不被其泽，若己推而内诸沟中，伊尹其先得我心之同然乎!于是名其莅政之堂曰亲民，而曰：吾以亲民为职者也。吾务亲吾之民以求明吾之明德也夫!爰书其言于壁而为之记。
（《王阳明全集》卷七）
