活在当下就是四念住修行的要诀之一。
学佛不是靠外力，是靠自己的力量，以强大的觉性将自己从昏沉、妄念、无明的枷锁中挣脱。一个人如果能活在当下，开展自己的觉性，客观地观察自己的身心 作为自己的皈依处，就不会一直往外追寻、祈求外在人事物作为自己的依靠而迷失自己了。一个人如果能培养强而有力的觉性，就会有智能觉知身心乃生灭无常、因缘条件和合的缘起，看清身心的实相，去除我执，消除自我，放下一切重担，内心就会愈来愈宁静祥和，就能以一颗安祥清明、不贪不瞋的平等心，面对人生顺逆起伏的一切境界，不被境界束缚而随之起舞、带来苦恼。
觉性弱，妄念就强。觉性强，妄念就弱。一旦觉性够强，则妄念来时，心境无波，妄念消失无踪。妄念日减，觉性日增，有朝一日就能圆满到达心无妄念的清净涅槃。
观四念住就是观身念住、观受念住、观心念住、观法念住。这四念住是以长养正念正知的觉性，来调伏自心的方法。是在日常生活中建立觉知的四个途径，也就是建立时时刻刻能在当下直接观察、体验、洞照、觉知自己的身心五蕴，了解五蕴身心只不过是一连串不断瞬间生灭变化的过程而已，使自己对身心这种瞬间生灭、 短暂无常、没有实体、不断变化的过程，不产生喜恶贪瞋的习性反应，不发展成我执，而令身心净化、痛苦烦恼止息。
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