大鹏鸟水击三千里，扶摇而上九万里，乘着海风向南飞去。蝉和小麻雀在树枝草丛间自在的飞来飞去，望见从天空中飞过的大鹏鸟，冷笑着说：“瞧你那清高样，飞那以高有什么用呢？你看我们饿了有虫子吃，渴了有露水饮，好不快活，何必飞到遥远的南方去呢？”
庄子去梁国看望好朋友惠施，惠施正在梁国当宰相呢。手下就说了，庄子来不会是抢你的相位吧。惠施一听就紧张了，立刻安排人手在城中大索三日，要抓庄子。庄子听说了，自个儿来到相府，见了惠施，说：“我听说南方有一种鸟，它的名字叫鹓鶵。你知道吗？它从南海出发到北海，不遇梧桐树它不会休息，不见竹子的果实它不会进食，不是甘美的泉水它不会饮用。有一只鹞鹰找到了一只腐烂了的老鼠，恰好鹓鶵从空中飞过，鹞鹰抬头看着鹓鶵，用爪子护住死鼠，发出一声怒吼：‘吓’！如今你也想用你的梁国来‘吓’我吗？”
蝉和小麻雀比起鹓鶵来境界可高太多了，它们的意思，大鹏鸟，何必飞到南方去呢？下来，我们这里就有虫子吃，就有露水喝嘛。
这样的境界，庄子认为还是远远不够的，他说：“那些才智能够胜任一个官职，行为能够照顾一方百姓，德行能够投合一个君王，能力能够取得全城百姓信任的人，他们看待自己，就像蝉和小麻雀一样啊。”
庄子这么说，引起了后人的一些误解，以为庄子是瞧不起做官的人，他自己也是不屑于做官的。比如有这么一个故事。
庄子在濮水边钓鱼，楚王派了两位大臣前来致意，说：“我们大王愿将国事托付给您。”庄子手持钓竿头也不回，说：“我听说楚国有一大灵龟，被杀之时已经活了三千岁了，楚王用珍贵的竹箱装着它，用精美的锦绣盖着它，珍藏在宗庙里。这只灵龟，是宁愿死去显示骨壳的尊贵呢，还是宁愿活着，拖着尾巴在烂泥里打滚？”两位大臣说：“宁愿拖着尾巴在烂泥里打滚。”庄子说：“你们回去吧！我也想拖着尾巴在烂泥里打滚。”
你看，庄子对于做官避之唯恐不及，乃真隐士也。真的是这样的吗？有这么一个故事。
庄子穿着粗布补丁的衣服，草鞋也烂了，魏王见了说：“先生为什么如此困顿呢？”庄子说：“我这是贫穷，不是困顿。读书人心怀理想而没有机会实践，才是困顿；衣服坏了鞋子破了，不过是贫穷罢了。出现这样的情况是因为生不逢时呀。您看那猿猴，它在森林之中树木之间腾挪跳跃，自由自在，但一旦到了荆棘丛中，一动就被刺，害怕得发抖。这并不是身体四肢发生了变化，而是所处的环境不同了呀。如今处于昏上乱相的时代，要想不困顿，怎么可能呢？当年比干遭遇剖腹挖心的惨剧，不是最好的证明吗？”
如此看来，庄子并非不想为官，而是在混乱的年代，不仅从政的理想不能实现，还可能遭遇无妄之灾。庄子说：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”我对生活没有过多的欲求，又何必为了丰厚的俸禄把自己置于刀板之上呢？
庄子对于政治有着独特的理解，他在《人间世》讲了三个故事。
第一个故事，颜回向孔子辞行，要去卫国劝谏残暴的国君。孔子不同意，你又不是官员，何必冒着生命的危险去做成功率几乎为零的事情呢？如果你能劝谏成功，难道卫国就没有像你一样的人才吗？
第二个故事，叶公子高奉命出使齐国，叶公子高非常的紧张，即怕完不成使命受君主责罚，又担心为了完成使命殚精竭虑把自己累死。孔子开导他，说道：“俗话说，‘天下有大戒二：其一命也，其一义也。子之爱亲，命也，不可解于心；臣之事君，义也。无适而非君也，无所逃于天地之间。’你既然食君之禄，就要忠君之事，这和子女侍奉双亲一样，是人天生的责任。做臣子的原本就会碰到不得已的事，处理的时候就要把握真实，忘掉私心，哪里还顾得上眷恋人生，厌恶死亡呢！你努力去做吧。”
第三个故事，颜阖被国君请去做太子的老师，太子品行不端，他有些担心，向贤大夫蘧伯玉求教：“如果我顺着太子，势必危害国家；如果我劝谏太子，那又会危害自身。我该怎么办呢？”蘧伯玉说：“要警惕，要谨慎，首先要端正自身，你即不能与他疏远，又不能同他同流合污，还要在适当的时机暗暗疏导，慢慢的把他引入正轨……”
在这三个故事中，颜回没有官职，有得选择，就没必要去冒险。叶公子高和颜阖是君主倚重的臣子，再难再险也不能够推辞。叶公子高和颜阖虽然同是官场中人，但情况又有不同，叶公子高是处理事情，只要诚实去做就可以了。颜阖是为君主培养接班人，风险极大，但也只能勉力去做，由不得自己。
在庄子所处的乱世，庄子选择了独善其身，我不入官场，我就不冒那个险了。但如果你在官场，你就必须履行你的责任。
在《逍遥游》中，庄子讲了个尧让天下与许由的故事。许由为什么不接受尧禅让天下呢？因为在许由看来，天下已经被尧治理好了，如果我接受尧的让位，不是名不符实吗？
由此可见，庄子固然认为不在官场可以不担责，也认为不能为了名利而贪图权位。如此，庄子对于出仕为官的态度就很清楚了。第一，我不会为了名位而冒着生命的危险；第二，如果担任了官职，就要尽责，不能贪生怕死；第三，不能觊觎别人的功劳。
因此，我们可以知道，庄子并非看不起做官的人，也不是不屑于做官。那他为什么笑话某些官员像蝉和小麻雀一样呢？
又有一个故事。
宋国有个叫曹商的，奉命出使秦国，刚去时，宋王赏赐他几辆车子。回来时，秦王喜欢他，送给他百辆车子。回到宋国后，见到庄子，他洋洋得意的说：“住在穷乡僻壤，穷的靠编织草鞋而生，饿得面黄肌瘦，这是我做不到的；一旦见到万乘的君主，得到百辆车子的赏赐，这是我的长处啊。”庄子回答说：“秦王有病召请医生，破除脓疮的可以得车一辆，舔痔疮的可以得车五辆，你为秦王治疗痔疮了吗？为什么得到这么多的车子呢？”
曹商出使秦国，本来是他的使命所在，任务完成得好，得到了双方君主的赏赐，也是他应该得到的。但千不该，万不该，不该以此嘲笑别人。世上像曹商之类的人太多了，他们就像蝉和小麻雀一样，以为有虫子吃，有露水喝，就可以自骄于人，庄子给这样的人以辛辣的讽刺再正常不过了。
《论语》记载，子贡发了大财，他有点得意的问孔子：“贫而无谄，富而无骄，可以了吗？”孔子回答说：““可以了，但不如贫而乐道，富而如礼。”子贡马上说：“《诗经》谈到君子的修养，说：‘如切如磋，如琢如磨。’就是您说的这种境界吧？”孔子回答：“说的好，现在可以同你谈论《诗经》了。告诉你前面的事，你就知道将来该怎么做。”
蝉和小麻雀之所以小，并非形体的小，而是境界低。大鹏鸟之所以大，并非形体的大，而是境界高呀。
