数码相机的光圈理论上相当于人眼球里的虹膜。 如果光圈开得很大，就会有大量的光线进入影像感应器，照片会很亮，也就是大光圈。相反地，如果光圈几乎处于闭合的状态，那么进光量就会相对减小很多，照片就会偏暗，也就是小光圈。
除了亮和暗，光圈的大小还会影响到景深大小（虚化的范围大小）。光圈的大小会直接影响到拍摄对象的景深大小，要么背景完全清晰可见；要么景深很浅，使得照片上出现模糊的部分，从而让照片有了立体感。
所以一般情况下大光圈大部分用来拍人像，小的物体。不适合用来拍大景，拍大景容易造成边缘虚化模糊，不能完整清晰地展现出整幅大景。而人像和小的物体恰恰相反，只要突出人像和小物体就可以了，其余的部分虚化反而增添神秘感，更突出主体。
大光圈，主体突出，背景虚化
小光圈，边缘无模糊
大光圈，主体突出，背景虚化
