动态规划是运筹学的一个分支，是求解决策过程最优化的数学方法，通常情况下应用于最优化问题，这类问题一般有很多个可行的解，每个解有一个值，而我们希望从中找到最优的答案。
在计算机科学领域，应用动态规划的思想解决的最基本的一个问题就是：寻找有向无环图（篱笆网络）当中两个点之间的最短路径（实际应用于地图导航、语音识别、分词、机器翻译等等）。
下面举一个比较简单的例子做说明：求S到E的最短路径。如下图（各点之间距离不相同）：
我们知道，要找到S到E之间最短路径，最容易想到的方法就是穷举法。也就是把所有可能的路径都例举出来。从S走向A层共有4种走法，从A层走向B层又有4种走法，从B层走向C层又有4种走法，然后C层走向E点只有一种选择。所以最终我们穷举出了4X4X4=64种可能。显然，这种方法必定可行。但在实际的应用当中，对于数量极其庞大的结点数和边数的图，其计算复杂度也将会变得非常大，而计算效率也会随之降低。
因此，这里选择使用一种基于动态规划的方式来寻找最佳路径。
所谓动态规划。其核心就是“动态”的概念，把大的问题细分为多个小的问题，基于每一步的结果再去寻找下一步的策略，通过每一步走过之后的局部最优去寻找全局最优。这样解释比较抽象，下面直接用回刚刚的例子说明。如下图：
首先，我们假设S到E之间存在一条最短路径（红色），且这条路径经过C2点，那么我们便一定能够确定从S到C2的64条（4X4X4=64）子路径当中，该子路径一定最短。（证明：反证法。如果S到C2之间存在一条更短的子路径，那么便可以用它来代替原先的路径，而原先的路径显然就不是最短了，这与原假设自相矛盾）。
同理，我们也可以得出从S到B2点为两点间最短子路径的结论。这时候，真相便慢慢浮出水面：既然如此，我们计算从S点出发到点C2的最短路径，是不是只要考虑从S出发到B层所有节点的最短路径就可以了？答案是肯定的！因为，从S到E的“全局最短”路径必定经过在这些“局部最短”子路径。没错！这就是上面提及到的通过局部最优的最优去寻找全局最优，问题的规模被不断缩小！
接下来，要揭晓答案了！继续看下图：
回顾之前的分析：我们计算从S起到C2点的最短路径时候只需要考虑从S出发到B层所有节点的最短路径，B层也如是。对B2来说，一共有4条路线可以到达，分别是A1→B2，A2→B2，A3→B2，A4→B2。我们需要做的就是把A2→B2这条最短路线保留，而其他3条删除掉（因为根据以上的分析，它们不可能构成全程的最短路线）。OK，来到这里，我们会发现一个小“漏洞”，这段S→A2→B2→C2→E的路线只是我一厢情愿的假设，最短路径不一定是经过以上这些点。所以，我们要把每层的每个节点都考虑进来。
以下是具体的做法：
step1：从点S出发。对于第一层的3个节点，算出它们的距离d（S,A1）,d（S,A2）,d（S,A3）,d（S,A4），因为只有一步，所以这些距离都是S到它们各自的最短距离。
step2：对于B层的所有节点（B1,B2,B3,B4），要计算出S到它们的最短距离。我们知道，对于特定的节点B2，从S到它的路径可以经过A层的任何一个节点（A1,A2,A3,A4）。对应的路径长就是d（S,B2）=d（S,Ai）+d（Ai,B2）（其中i=1,2,3,4）。由于A层有4个节点（即i有4个取值），我们要一一计算，然后找到最小值。这样，对于B层的每个节点，都需要进行4次运算，而B层有4个节点，所以共有4X4=16次运算。
step3：这一步是该算法的核心。我们从step2计算得出的结果只保留4个最短路径值（每个节点保留一个）。那么，若从B层走向C层来说，该步骤的基数已经不再是4X4，而是变成了4！也就是说，从B层到C层的最短路径只需要基于B层得出的4个结果来计算。这种方法一直持续到最后一个状态，每一步计算的复杂度为相邻两层的计算复杂度为4X4乘积的正比！再通俗点说，连接这两两相邻层的计算符合变成了“+”号，取代了原先的“X”号。用这种方法，只需进行4X4X2=32次计算！
其实上述的算法就是著名的维特比算法，事实上非常简单！
若假设整个网格的宽度为D，网格长度为N，那么若使用穷举法整个最短路径的算法复杂度为O（DN），而使用这种算法的计算复杂度为O（ND2）。试想一下，若D与N都非常大，使用维特比算法的效率将会提高几个数量级！
代码实现（C语言版）：
同样是实现从S到E的最短路径。不过这次把刚刚的情况简化了一下，原理是相同的。
#include<stdlib.h>
#include<stdio.h>
#define x 9999
#define max 9999
int data[10][10];
int dist[10];//记录最短路径为多少
int path[10];//记录最短路径
int kmin(int,int);
void fpath(int a[][10]);
int froute(int a[][10]);
void main()
{
int i,m;
int a[10][10]=
{
{x,4,2,3,x,x,x,x,x,x},
{x,x,x,x,10,9,x,x,x,x},
{x,x,x,x,6,7,10,x,x,x},
{x,x,x,x,x,3,8,x,x,x},
{x,x,x,x,x,x,x,4,8,x},
{x,x,x,x,x,x,x,9,6,x},
{x,x,x,x,x,x,x,5,4,x},
{x,x,x,x,x,x,x,x,x,8},
{x,x,x,x,x,x,x,x,x,4},
{x,x,x,x,x,x,x,x,x,x}
};
/*for (i=0;i<10;i++)
{
for(j=0;j<10;j++)
printf("%d ",a[i][j]);
printf("\n");
}*/
fpath(a);
printf("最短路径大小为: %d\n",dist[9]);
m=froute(a);
for(i=m-1;i>=0;i--)
printf("最短路径经过: %d\n",path[i]);
}
void fpath(int a[][10])
{
int i,j,k;42 dist[0]=0;
for(i=1;i<10;i++)
{
k=max;
for(j=0;j<i;j++)
{
if(a[j][i]!=x)
if((dist[j]+a[j][i])<k)
k=dist[j]+a[j][i];
}
dist[i]=k;
}
}
int froute(int a[][10])
{
int j,b,k=1,i=9;
path[0]=10;
while(i>0)
{
for(j=i-1;j>=0;j--)
{
if(a[j][i]!=x)
{
b=dist[i]-a[j][i];
if(b==dist[j])
{
path[k++]=j+1;
i=j;
break;
}
}
}
}
return k;
}
