“昔之得一者:天得一以清;地得一以宁;神得一以灵;谷得一以生;侯得一以为天下正。
其致之也,谓天无以清,将恐裂;地无以宁,将恐废;神无以令,将恐歇;谷无以盈,将恐竭;万物无以生,江恐灭;侯王无以正,将恐蹶。
故贵以贱为本,高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪?非乎?故致誉无誉。是故不欲琭琭如玉,珞珞如石。”
古人所得一便是所得道:天得道而清虚;大地得道而安宁;神明得道而显灵;江河得道而流水;万物得道而生生不息;侯王得道而天下百姓归正。
推而广之:天空如不清虚,恐怕就会开裂;大地若不安宁,恐怕就要塌陷;神明不显灵,恐怕就会消失;江河若不流水,恐怕就要干涸;侯王不能使天下百姓归正,恐怕就会被颠覆。
所以贵是以贱为本体,高以下为基础。所以侯王经常自称孤、寡、不谷。这不正是以贱为本体吗?难道不是吗?所以最高荣誉恰恰是没有荣誉。因此也不要追求晶莹剔透之美玉,坚硬如顽石而已。