天坛印象
天坛，作为古代的一个重要的祭祀场所，它的地位一点也不比紫荆城差，作为一个彰显皇权的地方他其实比紫禁城还要大，或许是天坛对外宣传的标志，一直都是以祈年殿作为标志，所以很多人对它的认识基本上是停留在了祈年殿。而且以为天坛主要就是只要祈年殿。
祭祀的意义
其实祭祀天地之礼很早存在，而且还是朝廷重要的政治活动，还成了帝王的专利。《礼记》中规定：“天子祭天地、祭四方，祭山川，祭五祀”，而诸侯只能“祭山川，祭五祀”。还规定“非其所祭而祭祀，名曰淫祀，淫祀无福。所以非帝王而祭了天地非但属越礼的行为，还无效应。
天坛的建造背景
在对天、地、日、月的祭祀中，祭天最为隆重，所以天坛在诸多的祭祀建筑中规模最大，建筑业最讲究。天坛始建于明永乐十八年（1420年）与紫荆城同时完工。后来明嘉靖和清乾隆时期几次修建，但总体布局始终未变，占地面积达到4184亩，相当于紫禁城的四倍。天地日月皆属自然之神，当然适宜于在露天祭祀，为祭祀的隆重和方便，都在祭祀场所的中心，自地面上堆筑起一个高出地面的土丘作为特定的祭祀地，这就是祭祀所用的“坛”。
天坛的选址
祭祀天地既然有这样重要的地位，因此在历朝规划和建造都城时都将这些重要的场所放在重要的位置。根据阴阳关系：天阳地阴，日阳月阴，南阳北阴，东阳西阴。北京的天坛、地坛、日坛、月坛分别在都城的南、北、东、西四郊。明朝中叶在原来都城之南加建一圈外城墙，才把天坛包在外城之内。
天坛的主要建筑群
正门
天坛的正门位于西面居中的位置，与北京城中轴线永定门内大路相连。进西门直往东走势第二道西天门。
神乐署和牺牲所
这是供舞乐人员居住和饲养祭祀用牲畜的地方。
斋宫
这是供皇帝在祭天前居住的地方，每年冬至前一天，皇帝出紫禁城来到斋宫，在这里沐浴斋戒，表示对祭天的虔诚之心和神圣之意。
圜丘
位于天坛偏东，是一座露天的圆形坛，明永乐初建时，坛为青色琉璃瓦建造，清乾隆时改为三层石筑坛台，并且加大了圆坛的直径。现在的圜丘为上下三层白石平台，每层的四周都围有石栏杆；圜丘四周没有房屋建筑，只有里外两道矮墙相围，两道矮墙的四面各有一座石造的牌楼门。这圆形的圜丘平台就是皇帝举行祭天的中心场所，每年冬至皇帝都要在这里亲自主持举行声势浩大的祭天大典。
圜丘里的奇妙数字
根据阴阳关系，单数为阳，而九则是阳数至极，所以作为帝王祭天的的场所——圜丘，里面许多的建筑布置都与数字九息息相关。九对应着九重天，通过对“九”和“九”的倍数的运用，强调了天至高无上的地位。
圜丘最上的一层即举行祭天大礼的场所，坛面全部用青石铺砌而成，中央一块圆石为心，围绕在中心石的四周皆用扇面石，一层一层逐层展开。
第一层9块扇面石
第二层十八块扇面石
第三层27块扇面石
直到第九层81块扇面石。
三层平台四周皆有石栏杆，最上层的四面栏杆，每面各有9块栏板；第二层每面各有十八块栏板；第三层则是每面有27块栏板。
三层平台之间皆有台阶上下，每层台阶皆为9步。
皇穹宇
圜丘之北有一组皇穹宇建筑，主要为一圆形小殿，平常里面放昊天上帝的神牌。主殿两侧有配殿，四周有院墙相围，形成一个圆形的院落。这面围墙用细砖筑造，做工很精细，所以当两个人站在围墙内不同的地点讲话时，由于墙面的连续折射，可以相互很清楚的听到对方的声音，这里成了天坛有名的回音壁，这种效果并不是当初有意造成的。
祈年殿
天坛的另一组祭祀建筑祈年殿位于皇穹宇之北。这里是皇帝每年夏季祈求丰年的地方。主殿祈年殿在明永乐初建成时还是一座方形的大殿，实行天地合祭。明嘉靖时期实行天地分祭，才将祈年殿改为圆形，专做祈求丰年之用。大殿屋顶三层，上层为青色，中层为黄色，下层为蓝色。不过到了清乾隆时期三层瓦顶均改为清一色的青色琉璃瓦。现在的祈年殿呈圆形，直径32米，祈年殿高38米，是一座有鎏金宝顶的三重檐的圆形大殿，殿檐颜色深蓝，是用蓝色琉璃瓦铺砌的，因为天是蓝色的，以此来象征天。
祈年殿下面有三层白石台基，坐落在院的落靠北居中，恰有祈年门，后有皇乾殿，左右各有配殿，四周又有院墙相围，形成一组祭祀建筑群。
祈年殿的藻井
据《风俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。菱，水中之物。皆所以厌火也。”东井即井宿，二十八宿中的一宿，古人认为是主水的，在殿堂、楼阁最高处作井，同时装饰以荷、菱、莲等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟，以护祐建筑物的安全。祈年殿内，天花板处是精致的“九龙藻井”，龙井柱则是描金彩绘。殿内中央有一块平面圆形大理石，石面上的花纹，是自然形成的龙凤花纹，一条行龙抱着一只凤凰，这便是“龙凤石”，即“龙凤呈祥”。
祈年殿里的奇妙数字
祈年殿为祈求丰年之地，所用的数字多与农业有关。圆形大殿的柱子分为里外三层，最里层为4根柱子，象征着一年四季。中层的12根立柱象征着一年12个月；外檐的十二根柱子象征着一天12个时辰；中外两层24根柱子象征着一年24个节气。中国社会长期以农业为经济基础，农业生产的丰歉的确与天时季节密不可分。
丹陛桥
圜丘与祈年殿，一个祭天神，一个祈丰年，分别位于同一条中轴线的南北，它们之间用一条长达360米“丹陛桥”大道相连。这条大道宽30米，高出地面4米，两旁广植松柏，人行其上，仰望青天，四周一片祈福的绿涛，由南往北，仿佛不如昊昊苍天的怀抱，集中体现了这个祭天环境所需要到达的意境。丹陛桥将两座不同祭祀内容的建筑连接在一起，成为一组完整的祭祀建筑群体。
天圆地方在天坛的体现
古人相信天圆地方之说，昊昊上天是圆的，四面八方无边无限，苍茫大地是方的。在天坛，圆与方的形象被大量运用。天坛外两道围墙都是上园下方，因为苍天在上，大地在下。圜丘三层平台皆为圆形，而其外两层的矮墙却是内圆外方；皇穹宇的大殿与围墙都是圆的；祈年殿的建筑和台基皆为圆形，其外院为方形。
