一个小男孩跟随他的祖父与伐木工人一起去山中砍伐橡木，等到伐木任务完成后，小男孩发现了一个奇怪的现象：人们并非将所有的橡木都砍伐掉，时常留下几颗笔直的橡木在空地上，而留下的几颗橡木往往是所有橡木中长的最高最大的。
于是小男孩便问最有经验的祖父。祖父告诉他：人们留下这几颗长的最好的橡木，是为了让它们在没有橡木群体遮掩的情况下，独自承受恶劣天气的考验，形成更为坚韧的木材。它们将来用来制作更加高贵的家具。
小男孩从祖父的话中获得了一个对自己一生极为有用的真理：
橡木要成为上好的木材，就要久历风雪；人如果要做人群中的强者，就必须承受常人难以承受的磨难，才能担当真正的重任。
