江山依旧，英雄迟暮。暮时苏轼孤守儋州荒地，除第子由已生无所恋。早年的积极入仕已让他在与元祐党的斗争中，将百倍的锐气削至几厘。如今，他或许真的累了，厌倦了官场的险恶，权臣当道。也许，隐于深山才是他最好的归宿。但，没有谁会真正了解一个文坛巨擎的内心。
“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”文艺青年苏轼和弟弟苏辙都是才高八斗的文坛新星，而父亲也要给儿子们做一个榜样。于是他们决定入京科考。
北宋嘉祐初年（1056年），苏洵带二子进京应试，谒见翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《衡论》、《权书》、《几策》等文章，认为可与刘向、贾谊相媲美，于是向朝廷推荐苏洵。士大夫们都争相传诵苏洵，苏洵文名因而大盛。在京期间，认识了保聪禅师，“予在京师，彭州僧保聪来求识予甚勤，及至蜀，闻其自京师归，布衣蔬食以为其徒先，凡若啊年，而所居圆觉院大治。”尽管混的风生水起，父亲还是没能中得进士。不过，儿子们都金榜题名。而父亲的影响力也一定程度上为二子造了势。尤其是苏轼，他早就是被欧阳修看好了的接班人。
苏轼那清新洒脱的文风，一下子把他震动了。策论的题目是《刑赏忠厚之至论》，苏轼的《刑赏忠厚之至论》获得主考官欧阳修的赏识，却因欧阳修误认为是自己的弟子曾巩所作，为了避嫌，使他只得第二。苏轼在文中写道：“皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。”欧、梅二公既叹赏其文，却不知这几句话的出处。及苏轼谒谢，即以此问轼，苏轼答道：“何必知道出处！”欧阳修听后，不禁对苏轼的豪迈、敢于创新极为欣赏，而且预见了苏轼的将来：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”“读苏轼书，快哉快哉，不觉出汗，老夫当避此人。”看吧！苏轼有多牛了吧！欧阳修的意思是未来恐怕就无人读他的文章，转而去传颂苏轼之作了。
也就是从这一刻，苏轼的仕途就拉开了序幕。此时此刻的苏轼，可谓一帆风顺。用一句时髦的话来说就是开了挂一样。
在谈苏轼的官场生涯之前，先了解一下北宋这样一个大背景。北宋是一个备受争议的朝代，因为它既是中国历史上经济最发达的时代。（有人推测，北宋的GDP占当时全球的80%之多），却也是军事实力最弱的朝代，前后有三位皇帝死无葬生之地，其中两位被挟走，一位葬生海底。但是有一点是毋庸置疑的，文人在宋代活得十分滋润，“刑不于士”是当时的普遍现象，很多文人就此崛起。
宋仁宗时，看到积贫积弱的北宋总是遭受外敌的侵扰，这位仁宗皇帝重用范仲淹等士人进行了改革，也就是著名的“庆历新政”，希望就此重振大宋雄风，然而旧势力过于强大，新政还没施行多久，就以失败告终。之后的神宗皇帝又重用王安石，使之变法。不料，这次变法并没有真正从老百姓的利益出发，甚至使一些权臣十分猖狂，变法运动成为了一场权利的斗争。苏轼就成为了新党排挤的对象，苏大学士的坎坷一生就这样开始了。
