影片开头向我们展示的是一个秩序井然的疯人院，所谓疯人院，便是精神病人的聚居地。当然男主角麦克默菲当时还未到这里，在阴沉的背景音乐下，我们可以看到医生和看护们与病人互道早安，按时娱乐，服药，开会和自由活动，偶尔还组织出门游玩。
这一切看起来都是那么平静自然，而护士长瑞秋虽然一脸严肃，却也足够敬业，时时刻刻能做到“为病人着想”。也许从表面上看，你会觉得这里作为精神病人的庇护所，还算不错，可是随着剧情的推进，你会发现这里缺少一种名为“自由”的生机。每个人像是护士手中的提线木偶，完全按照指令行事，这令原来就是病人的他们显得更加呆傻。
也许我们能发现这一点无疑是得益于主人公麦克默菲的到来，他开朗热情，天性似乎爱捣蛋闹事，却对生活和周围的人群有一种本能的热爱。是他发现这里隐藏在秩序下的危机，因为那是自由的丧失，更是对人性的压制。
他对这里的某些人自愿来疯人院感到不可思议，因为他没有把他们当作真正的疯子，而是把他们当成和自己一样的正常人，对他们有种兄弟般的感情，理所当然地认为他们应当和他一样享受人生，正如他所说“你们和那些街上的混蛋没什么不同”。
也正是抱着这样的态度，他教哑巴耳聋的酋长打篮球，组织大家玩牌赌钱，要求看棒球比赛，甚至不惜违反规定把他们带领出去进行了一次海上钓鱼。
然而，也许，正如一句中国的谚语所说“枪打出头鸟”，在一个封闭的环境中或者说是体制下，任何有创意的行动，哪怕确实对人有益，都会被管理者视作破坏秩序的异端，最终成为被攻击而牺牲的“出头鸟”。
我们可以看到 影片的结尾麦克墨菲死了。在比利因护士长拉契特的刺激而自杀后，他冲上去袭击拉契特，从而被切除了脑白质成了真正的白痴。此时已经寻回自我的酋长不忍心见到墨菲如此痛苦且任人摆布地活着，便用枕头闷死了他。我们的英雄便这样以悲剧收场，但尽管如此，我依然佩服他，也许酋长的做法是对的，如果麦克墨菲自己能意识到 ，他也会同意的，因为，“不自由毋宁死”
对的，不自由毋宁死，如果只是随意接受秩序的安排，这样的人生又有什么意思呢？那只是待宰的羔羊，那只是一具早已失去灵魂、如同行尸走肉的躯体而已。也许悲剧的英雄最令人敬佩，麦克墨菲这一形象无疑会一直留在我们心中，因为即使是现在，21世纪，我们依然需要他。因为“疯人院”依然存在，那个令人憎恶的“护士长”依然没有消失，社会在不断进步，对自由的追求却是没有止境的。
也许还有一个细节也值得关注，麦克墨菲打算离开的那个晚上，比利在墨菲的鼓励下，和他的女朋友发生了性关系，这件事第二天被护士长发现了，在她质问比利，并表示对他彻底的失望时，我们可以看到比利在回击她时口吃的毛病消失了，他说话很流畅。我觉得这里很有象征意义，比利曾经因为被女性拒绝过而陷入自我压抑中，而现在他通过欲望的达成重新恢复了自信，于是作为他“不正常”标记之一的口吃便消失了。
疯人院作为精神病患者的疗养所，看到病人好转，其管理者本应高兴才对，可是我们看到在护士长的指责威逼下，比利被迫选择自杀，而真正帮助过比利的麦克墨菲最终也被害变成痴人。结果是坏人耀武扬威，而好人被折磨成疯子，疯子变得更疯
这不禁令我怀疑在这个疯人院里谁才是真正的疯子？真的是我们疯了，还是这个世界是病态的，那些真正的正常人出路又在何方？
幸好，影片也给我们保留了一些希望，我们看到，在影片末尾，酋长搬起了麦克默菲生前扬言要举起，却没有力量举起的大理石水槽，砸开了窗户，飞越了那个阴沉的疯人院，独自一人，在暗淡的晨光中向远方的树林跑去。而在他身后，是其他病人看到后的欢呼雀跃。 真正的自由永远无法泯灭！
