先来个凡尔赛体：我祖上清代出了26个进士，竟没一人进前三，更别提状元了。
还真不是吹牛，我乃登州府福山县王氏家族（本地为和其他王氏区别，称河北王氏），家族溯源的话可追溯到“琅琊王氏”。
据康熙三十年编纂的《王氏宗谱》记载，福山县王氏家族的始祖王忠，云南大理府云南县鸡头村人，于洪武年间出任登宁场盐大使，居住在古现集河北村。娶妻生子，繁衍至今已近三十世。“甲骨文之父”王懿荣是十六世，我是十八世，十八世在村里算高辈分了。
我们王家在清代260年的时间跨度中，就有26人中进士，平均10年出一个，科甲联第，功名辈出，绝对是顶尖的科举世家。
有清一代，在进士人数上超过福山王氏的只有青州府王士祯一族（30）。其他家族进士总和高于20 位的只有5家，分别是顺天府的沈树本一族（26），杭州府陈乃赓一族（25），安庆府方苞一族（22），河间府边瀹慈一族（21），常州府刘跃云一族（20）。
可惜的是，我们王家虽然出了这么多进士，但都没能进前三，可见古代中状元有多难。
因明清时期的科举制度最为完善，所以就以明清时的科举历程，看看状元需要闯过多少关卡，才能独占鳌头。
第一大关：童试
童试又称童生试，是地方组织的由童生（未入学学子的统称，和年龄无关）参加的考试。
童试又有三个小关卡：县试、府试、院试。
县试在县城举行，由县官主考，考五场，头名称县案首，前10名称前列。
府试也称州试，在府城由知府主考，规程同县试，头名称府案首，府试和县试都是前10名称双前列。
院试在省城举行，由提学官（明代）或省提督学政（清代）主考，院试三年二考，最后被录取的称为生员，也就是俗称的秀才。
如果在县试、府试、院试中都考了第一名，称为“小三元”。
那么在明清考个秀才难不难？难！实在太难了。明代县试的录取率在10%左右，府试再从这些人中录取百余名，最后的院试再从其中录取一半。
清代童试录取率比明代还要低，整个算来只有1%。这也难怪曾国藩连考了七次才中秀才，天王洪秀全干脆不考了，造反自己选状元。
第二大关：乡试
考中了秀才，就有了入闱乡试的资格。乡试是省级考试，因在八月举行，又称为秋试、秋闱。
乡试正常是三年一次，由朝廷选派翰林或者内阁学士到各省任正副考官，主持乡试。省城举行乡试的地方被称为贡院。
乡试中式的就称为举人，举人头名称解元，“唐解元一笑姻缘”，唐伯虎也在乡试中一举夺魁。
古代称“金举人，银进士”，“科举系统中，竞争最为激烈的一级考试是乡试。”明代的乡试录取率平均在4%，而会试则是10%。
第三大关：会试
会试因举人会集到京城考试而得名，三年一次，因在二月考试，也称春闱。
考试由礼部主持，由进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上官员出任主考官。会试时间在二月初九、十二日、十五日，一共考试三场。
会试中式者称“贡士”，贡士第一名称“会元”。
第四大关：殿试
会试一个月后，在皇宫大殿上举行殿试，重新排定贡生的名次。明朝殿试在紫禁城的奉天殿（今太和殿）由皇帝本人亲自支持，清朝1789年改为在保和殿举行。
殿试的考试内容只考策问。试卷先由读卷官轮流传阅，筛选出若干佳卷，最后再由皇帝定夺。
最后中状元运气成分很大，皇帝的个人喜好对最后的结果影响很大，比如长相、名字等都可能让你与状元无缘。
中国最后一个状元刘春霖就是因为名字吉利，而被慈禧选中的。
讲到最后，大家也都知道了中状元的难度了。不过也还是有几个考霸，能够做到“三元及第”，乃至“连中三元”的。
而最牛的考霸是明代的黄观，他在县试、府试、院试、乡试、会试、殿试均考取第一名，被叫作“六首状元”，真是状元中的状元。
本文源自公众号“长江古今谭”
