“穷则独善其身，达则兼济天下”，这句话充满了人生智慧，大概意思是：一个人在不得志的时候，就要洁身自好，注重提高个人修养和品德；一个人在得志显达的时候，就要想着造福天下百姓。这句话千百年来不知道鞭策和激励了多少读书人，这些有志气、有修养、有抱负的读书人，往往把这句话当作自己的人生座右铭。应该说，这句话对一个人的激励和指导意义是非常积极的：引导人们在人生落魄的时候，不要自暴自弃，不要破罐子破摔，而要努力提高在自身的修养和品德；同时也告诫人们在人生得意的时候，不要自私自利，只顾着自己，而要多接济和救助更多的普通人。
大千世界的芸芸众生，几乎都是在为自己的人生理想和目标而努力奋斗，这些形形色色的人生理想和目标归纳起来，无非就是“追名逐利”，也就是对“名”和“利”的追求。追求“名”和“利”本身并没有什么不对，但在追求“名”和“利”失败和成功后，往往有比较极端的两种表现，这两种表现是很常见的，却又是有着明显危害的。
追求“名”和“利”失败后的极端表现：堕落、放纵。
尽管每个人都希望自己能够成功实现自己的人生理想和人生目标，但实际上，人生难免遭遇挫折和失败，有的可能是一些较小的失败和挫折，有的可能是致命的失败或挫折。当我们遭遇了失败或挫折，也就是追求“名”和“利”失败后，一些人就变得堕落、放纵，自暴自弃，破罐子破摔，认为人生已经失败，自己的精神世界已经轰然坍塌，再也没有勇气保持此前的积极上进和对自己修养、品德上的严格要求。倘若一个人一旦遭遇失败和挫折，就变成这个样子，很有可能他就会一直堕落、放纵下去，沉沦下去，这辈子再也迎不来人生转机。
追求“名”和“利”成功后的极端表现：放纵、自私。
一些人努力奋斗，经过了辛苦付出，刚好又把握住了机遇，成功实现了自己的人生理想和人生目标，这个时候，走到哪里都是鲜花和掌声，都是笑脸和奉承，很容易让一个人飘起来，让自己内心的私欲极度膨胀，慢慢遗忘了自己曾经的美好品质，转而追求物欲的享受，变得越来越以自我为中心，越来越自以为是，再也听不进别人中肯的话。认为此前那么多的辛苦付出，现在好不容易成功了，我就有足够的资本去满足自己的私欲，谁也无权干预。事实上，倘若一个人成功后变成这个样子，大体上，就会慢慢众叛亲离，危机就在内部积聚，当积聚到一定程度的时候，危机突然大爆发，一下子跌入万劫不复的深渊。正如那句话所说的：“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。
“穷则独善其身，达则兼济天下”这句话带给我们的现实意义是：我们要清醒地认识到每个人的人生目标就是人为什么活着。我的理解是人生目标可以分为四个层次——第一个层次是养活自己；第二个层次是给家人更好的生活；第三个层次是实现自我价值；第四个层次是为社会做贡献。我们不管处于人生的哪个层次，都要始终坚持“独善其身”，因为只有始终坚持对自己修养和品德的修炼，不管是面对失败还是成功，我们都不会迷失自己。当我们很幸运地让自己人生跨入第四个层次的时候，我们就能很自然而然做到“达则兼济天下”。从古至今，做到了“穷则独善其身，达则兼济天下”的例子有很多，比如古代的诸葛亮、范仲淹，现代的袁隆平、
屠呦呦等等，他们堪称世人的典范。
