我们都青睐积极情绪，而对消极情绪避之不及，积极情绪带来的是愉悦，消极情绪让我们感受到痛苦。所以，我们都想尽办法追逐积极情绪，也尽量回避着消极情绪。
但天并不随人所愿，尽管我们不喜欢、不愿意，也在努力挣脱被消极情绪缠身，但它却从来都不会缺席我们的生活。
存在即合理。几百万年的进化繁衍保存下来的基因特性必不是随意为之，那消极情绪的时常光顾到底会带给我们怎样的价值呢？
焦虑——抵御危机的先锋
像焦虑、抑郁和气愤这些消极情绪的存在，是有其意义的:它激励我们采取行动改变自己或者改变你的世界。消极情绪就像是一个不完美的警报系统，说它不完美是因为它经常会谎报信息。例如，孩子被打可能只是别人不小心而已；一次工作也并非证明你能力低下。
警报一响，我们自然会想避免消极情绪。所以当孩子遭遇消极情绪时，父母会下意识地冲上去保护孩子，以避免孩子心情不好，这是合理的冲动，但是消极情绪也是学习乐观和逃避无助所需要的。
焦虑的状态经历了长期的进化史，他不仅只是令人烦扰，也传递着许多有用的重要信息:不安提醒你风险就在身旁，忧愁告诉你可能会有重大损害，气愤提醒你可能会遭到侵犯。所有这些信息必然带来痛苦，而焦虑最大的好处就是:绝大多数时候，它是我们抵御风险，防止损失和侵犯的最前锋。
心流——在挫折中获得
消极情绪可以让我们产生心流的体验。心流指的是我们全心投入的做事情时的感觉。是一种忘记时间的存在，一直享受其中且希望永不停止的状态。
心流会发生在我们的方法被应用在最高峰且勉强可达成的挑战匹配的时候，太少的挑战造成厌烦，太多的挑战或太少的方法造成无助与抑郁。也就是说没有挫折，心流就无法获得。
没有被失败、重新振作、继续尝试等打断过的连续成功，就不会产生心流。奖励、自尊、自信和热情也不会产生心流，缓和挫折，未到时机就解除焦虑和学习逃避巨大的挑战，都会妨碍心流的产生。没有焦虑、挫折、竞争和挑战的生活，不是美好的生活，是没有心流的生活。
坚持——面对失败的姿态
消极情绪与克服无助感有关。一个人所承担的任何复杂任务，都可能包括许多步骤，每一个步骤都有可能失败，如果他在任何步骤摇摆不定，他必须坚持继续尝试。只有在每一次小失败后，都继续尝试，才有可能成功，如果他在某一步骤不顺利时就停止尝试，整个任务也就失败了。
而每一次小失败和大失败，都会造成心情抑郁，并会夹杂着一些不安、忧虑和气愤。如果这些情绪的程度是中等的，就会刺激行动，但他们也有恐吓作用。
当一个人的心情抑郁时，他只有两种技巧可用:一种是停留在那个情境中采取行动，试图通过改变当前情境来终止抑郁的情绪，他由此获得了掌控感；一种是放弃当下任务，通过离开来终止抑郁情绪，就可能形成习得性无助。
要让一个孩子拥有掌控感，必须先让他经历失败、心情抑郁以及不断尝试，直到成功为止。没有任何步骤是可以跳过的，失败和心情抑郁是构成成功与良好情绪的必要过程。对于大多数儿童来说，无需任何努力尝试就可获得的成功，通常是没有什么价值的。
儿童需要失败，他们需要感受悲哀、不安、及气愤。当父母冲动地去保护孩子，使孩子远离失败时，父母同时也剥夺了孩子学习坚持的技巧。由此，孩子也很难获得掌控的能力，被剥夺了掌控感的孩子自尊也无从建立。
