众所周知，1928年国民党第十二军军长孙殿英以“剿匪”为名，赶走了欲图不轨的马福田，又以军事演习为借口，荷枪实弹进入清东陵，疯狂地盗挖了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵，将其地宫内的珍宝洗劫一空，酿成了中外文明史上一件惊天动地的大案。
事后主犯孙殿英没有得到应有的法办，而是一路升迁，历任安徽省省主席、暂编第五军军长等要职。
孙殿英没受法办的重要原因应是当时的中国正处于军阀混战时期，拥有军队是实力的象征，孙殿英统掌一军几万人马是当时的实力派人物，各方均对其有拉拢之意，都想使其为己效力，从而壮大实力，故极力为其开脱。至1930年中原大战爆发，孙殿英盗倔东陵之事则不了了之。
孙殿英（1889~1947）,乳名金贵，字魁元，归德府永城（今河南永城马牧镇丁辛庄）人，因出过天花，脸上留有麻子，故得外号“孙大麻子”。早年，孙殿英投靠盘踞于安徽省亳州城的姜桂题部下。后来，他率部流窜到豫西巩县、宝丰、鲁山一带，投奔“庙道会”会首李凤朝门下，两年后自己成为“庙道会”会首。
1922年，他拉着一批道徒投入河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部，从副官升任机关枪连连长。挂名当了营长之后，他独立山头，成为土匪头子，搜罗教匪，扩充队伍，自称旅长，1924年第二次直奉战争时，驻豫西直军开赴前线，利用这个机会，孙殿英独立出来并招兵买马，队伍扩大至数千人。
1925年春，镇嵩军将领、豫陕甘剿匪副总司令憨玉昆与国民军胡景翼部爆发大战，孙殿英部被憨玉昆收编，编为第五混成旅，孙殿英任旅长，驻防密县。
不久，憨玉昆战败，孙殿英改投国民三军副军长兼第二师师长叶荃部，任旅长，不久改称第二师升任师长。随后，国民三军由河南开赴陕西，孙殿英不肯离开。孙殿英率部在豫西、皖北一带到处攻城略地。
军阀孙传芳、安徽省督军陈调元对他追缉。1925年秋，孙殿英率部流窜到山东济宁后，被奉系军阀张宗昌收编为第三十五师，他任师长。在改编为“直鲁联军”时，改称为第五师，委为第五师师长，下辖两个旅共五六千人。
1926年春，孙殿英率部在河北沧县一带参加了张宗昌与李景林联合向国民军反攻的战斗，孙殿英袭击了国民三军所属徐永昌部，为张宗昌立下了第一次战功。事后，张宗昌将孙部改编为直鲁联军第三十五师，不久又扩编为第十四军，孙殿英任军长。
1927年春，孙殿英在直隶军务帮办徐源泉的指挥下，在南京附近参加了孙传芳对北伐军的战争。不久，又调往直隶大名，兼任大名镇守使。这年秋天，孙殿英又被张宗昌派往豫北，与冯玉祥部交战。不久，奉军与直鲁联军被国民革命军打败，向北溃退。孙殿英率残部退往天津，后又退往蓟县、马兰峪一带。这时，何成浚奉蒋介石之命策动孙殿英投降。
1928年5月，奉军和直鲁联军阻止不住蒋介石联合冯玉祥、阎锡山等军北进，全线败退。孙殿英率部退至蓟县和遵化一带，被蒋介石收编，委为第六军团第十二军军长。
清东陵位于河北省唐山市遵化市西北30公里处，西距北京市区125公里，占地80平方公里。 清东陵于1661年（顺治十八年）开始修建，历时247年，陆续建成217座宫殿牌楼，组成大小15座陵园。
陵区南北长125公里、宽20公里，埋葬着5位皇帝、15位皇后、136位妃嫔、3位阿哥、2位公主共161人。是中国现存规模最宏大、体系最完整、布局最得体的帝王陵墓建筑群。
清东陵的15座陵寝从1661年（顺治十八年）首建顺治皇帝的孝陵开始，到1908年（光绪三十四年）最后建成慈禧皇太后的菩陀峪定东陵为止，营建活动延续了247年。
1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。其时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离清东陵仅一山之隔。当时有个惯匪马福田，探知东陵地区无人看守，就伙同其他匪徒窜到东陵盗宝。孙殿英闻讯，抓住这个时机，调动一团兵力，开到马兰峪，以军事演习为名封锁了马兰峪东陵，打垮了马匪后，把东陵三十里内戒严，顺势盗掘东陵。
7月上旬，孙殿英部以军事演习施放地雷为名，驱走全部守陵人员，封锁关隘，实行戒严，大肆洗劫乾隆的裕陵和慈禧的普陀峪定东陵。由于封锁严密，所以外界虽有传闻，却不明真相。在动手盗陵的第三天，谭温江前往北平晋谒第六军团总指挥徐源泉，打探风头，一见风平浪静，次日马上返回东陵，放手盗掘。
盗墓之前，孙殿英先致函遵化县知事，以体谅地方疾苦、不忍就地筹粮为由，要求遵化县代雇骡马车30多辆，以便从其他地方装运军粮。就这样，孙殿英便为转运盗墓财宝铺好道路。
孙殿英炸开慈禧太后的定东陵，得慈禧叶赫那拉氏之尸，虽历经十数年而不腐。孙部从金椁内棺盗窃了大量稀世珍宝。但他仍不满足，再掘乾隆皇帝弘历的裕陵，他亲自进墓点视宝物，得珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等无数。装了四五十箱，加封盖章后拉回军营。
后来他回忆说：“乾隆的墓堂皇极了，棺材内乾隆尸体已化，只留下头发辫子。陪葬宝物不少，其中最宝贵的是颈上的一串朝珠，一百零八颗中最大的两颗是朱红色，和一柄九龙宝剑，剑鞘面上嵌了九条龙，剑柄上嵌满了宝珠……”
从清内务府的《孝钦后入殓，送衣版，赏遗念衣服》册和李成武的《爱月轩笔记》所载，可见慈禧墓的随葬品之巨，价值之连城。关于乾隆裕陵中的宝物，因无详细记载可查，仅能根据发现的赃物及孙殿英部盗墓时所用的车辆之多来推算了。
早在盗陵之前，孙殿英就曾以“体谅地方疾苦，不忍就地筹粮”为名，向遵化县征调大车30辆，可想而知这30辆大车要装多少宝物，另外，从截获和上交的盗陵赃物也可看出。孙殿英、谭温江等盗掘东陵后急于想销赃，四处活动国内外有关人士。
谭温江等人潜入北平（今北京），暗中委托古玩商黄百川代销珍宝，被卫戍司令部截获。1928年8月4日，青岛警察厅侦探队在大港码头缉获孙殿英部逃兵张岐厚等三人，查获其携带的宝珠36颗。据张交待，其还在天津卖了10颗，得币1200元，这46颗宝珠是在慈禧地宫捡到的。
一个士兵尚且能拥有46颗宝珠，那连、营、团、旅、师、军长所得的宝物就可想而知了。1928年8月14日，天津警备司令部又在海关查获企图外运的东陵文物，计有35箱，内有大明漆长桌1张、金漆团扇及瓦麒麟、瓦佛仙、瓦猎人、瓦魁星、描龙彩油漆器、陶器等，系由某古董商委托通运公司由北平运到天津，预备出口，运往法国，所报价值2.2万元。
与此同时，在遵化截获所谓国民政府内务部接收大员宋汝梅企图携带的铜质佛像24尊，以及乾隆所书用拓印条幅10块。在东陵案发两个多月后第六军团总指挥徐源泉上交东陵文物中，有金镶镯、红宝石、蓝宝石、碧玺、汉玉环、翡翠、红珊瑚龙头、花珊瑚豆、玛瑙双口鼻烟壶、白玉鼻烟壶等300余件。由此可见孙殿英部所盗宝物之巨。
孙殿英盗倔清东陵，使大量珍贵文物流失，酿成了中外文明史上一件惊天动地的大案，理应受到严厉的惩办，但最终的结果却是孙殿英逍遥法外，并一路升迁。归其原因有二：
其一为大肆贿赂国民党高级官员。据公开资料显示，贿赂戴笠的珍宝为乾隆颈项上一串朝珠中最大的两颗朱红色珠子；贿赂宋子文的珍宝为一只大“翡翠西瓜”;贿赂宋美龄的珍宝则是慈禧口中含的一颗夜明珠和一包珍珠；贿赂徐源泉的珍宝为慈禧头顶的翡翠荷叶，还有一尊金佛、一尊红宝石佛、一包珍珠；贿赂商震的珍宝为慈禧陵中一只青皮黄瓤翡翠甜瓜；
贿赂阎锡山慈禧陵中纯金寿星佛、翡翠桃等；乾隆戴在手上几十年的玉扳指，及裕陵中盗出的象牙、乾隆珊瑚雕制文玩等。孙殿英还将从乾隆皇帝的裕陵中盗出的一把九龙宝剑托戴笠送给蒋介石，未遂，后在坠机事件中焚毁。他大肆行贿，使得国民党中许多高级官员为其盗墓开脱，在案件审理中睁一只眼闭一只眼，为其最终未受法办产生了一定的影响。
其二为当时的社会环境使他逃脱了法办。当时中国正处于军阀混战时期，国民政府还未实现全国的统一，奉系军阀张作霖以东北为基地与南京国民政府抗衡，西北军阀冯玉祥虽名义上归顺南京国名政府，但实际上还是掌握大量军队割据一方。各方出于利益的考虑，均对其有拉拢之意，使其投靠自己，从而扩充自己的实力，故都为其极力开脱罪责。
1930年，中原大战爆发，各方更是极力拉拢孙殿英，使其为己效力，最终孙殿英叛蒋而改投冯、阎，令所部开赴豫东、皖北布防，自率一部进驻亳州。所部被蒋军击溃，逃往黄河。
不久，张学良率部入关，冯、阎失败，孙殿英率部退到山西，驻防晋城一带。张学良将孙部改编为第四十师，孙殿英任师长。至此，孙殿英彻底逃脱法办。
