小说从瓦尔特意外发现他的妻子凯蒂的婚外情开始写起。
凯蒂从小是个美人胚子，她母亲一直想让她嫁给声势显赫的家族，以此提高家族声望。因此从她18岁开始，带她参加各种舞会，无数的男人拜倒在她的石榴裙下，可偏偏没有她母亲相中的男人向她求婚。
在她变成大龄剩女时，她母亲开始对她降低择偶标准，只期盼她快点嫁出去，不用再消耗家庭财产。此时，沉默寡闻的细菌学家瓦尔特出现了。他对凯蒂爱之入骨。在一个午后，他向凯蒂求婚了。凯蒂对他并不了解，可为了摆脱母亲的嫌弃，她还是答应了他。
婚后，她随丈夫到香港生活。
一个晚宴上，她被英俊潇洒的布政司助理查理·唐生吸引。随即，他们在一起了，成为一对地下情人。
一个午后，两人调情被瓦尔特撞破。他发现之后，保持沉默。
只是，过了几天，瓦尔特申请去病死率超高的霍乱重区工作，并与凯蒂挑明情况。要不凯蒂随他去霍乱重区，要不让查理与他妻子离婚、并且让查理的妻子告诉瓦尔特她同意离婚并让查理和凯蒂在一个星期内结婚。
凯蒂紧急去找查理，但当得知瓦尔特要跟凯蒂官司离婚时，他异常害怕。尔后得知瓦尔特的离婚要求时，他一改往日口吻说，他妻子是贤妻良母，很帮助他，照顾他，而且他们还有孩子，是坚决不可能离婚的。凯蒂使出了作为女人的各种手段让他同意离婚，可他却说，当初是凯蒂引诱他，才有了后续。
心灰意冷的凯蒂随丈夫去了霍乱重灾区。她无意中接触了修道士，并在修道院帮忙。在帮忙期间，凯蒂慢慢忘了查理。可不幸地是凯蒂怀孕了，孩子是查理的。
瓦尔特询问凯蒂，孩子是不是他的，凯蒂保持沉默。他爱凯蒂，可他知道凯蒂从没爱过他。他的自尊和虚荣心受到了极大的伤害，对凯蒂愈加疏离。他爱凯蒂，可他不想凯蒂知道，于是他把自己的爱藏在心里，把所有的攻击和不甘也埋在了心里。
查理在一次工作中感染了细菌，不幸身亡。凯蒂返回香港，重新遇见查理。查理试图继续保留关系，可凯蒂早已认清查理的真面目，拒绝联系。
在香港没待多久，她决心回娘家，可她的母亲早已病亡。凯蒂孤身一人，她开始与从前被他们当作工具人、提款机的父亲沟通，她请求父亲爱他，请亲他们好好地在一起。两人解开心结，同意和平共处。
面纱到这里落下帷幕。
整部小说，让我印象最深的是凯蒂。他成为查理的情人后，认为查理十分爱他，她找到了自己的真命天子，内心极度地快乐。可当婚外情被发现，两人直面现实时，关系却如同一座断桥。男人是理性动物，而女人是感性动物。
小说中人物的面纱被一一揭下，展露出他们的人性。
