斩蔡阳兄弟释疑
会古城主臣聚义
却说关羽和孙乾保护两位嫂嫂向汝南进发，不料夏侯惇率领三百名骑兵从后面追来。孙乾保护车辆先行，关羽回身勒马按刀说道：“你来追赶于我，有失丞相大度。”夏侯惇说：“丞相没有明文传报让你过关。你沿路杀人，又刚斩我部将，真是无礼之极！我特地前来擒你，献给丞相发落！”说完后便拍马挺枪想要争斗。
只见后面有一骑飞来，大叫道：“夏侯将军不可与关羽交战！”关羽按辔不动。来使从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相敬重关将军忠义，恐怕沿路关隘拦截，所以特地送来公文，遍行各处。”夏侯惇问：“关羽在路上杀了很多守关将士，丞相知道吗？”来使回答说：“这事丞相倒不知晓。”夏侯惇说：“我现在就活捉他去见丞相，等到丞相那儿再去放他。”关羽大怒喝道：“我难道怕你不成！”拍马舞刀直取夏侯惇。
夏侯惇挺枪来迎，两马相交，战了不到十个回合，忽然又有一骑飞到，大叫道：“两位将军稍歇！”夏侯惇停枪问来使：“丞相是命我擒拿关羽吗？”使者说：“不是。丞相恐怕守关众将阻挡关将军，所以又派人送公文前来放行。”夏侯惇又问：“丞相知道他在沿路杀我守将吗？”使者说：“不知道。”夏侯惇说：“既然丞相不知道他杀人，所以就绝对不能放走。”指挥手下军士，把关羽团团围住。关羽大怒，舞刀迎战。
两个正想再次交锋，阵后又有一人飞马而来，大叫：“云长、元让，不得争战！”众人一看，原来是张辽。两人各自勒住战马。张辽近前说道：“我奉丞相钧旨：因为听说云长斩关杀将，恐怕沿路有将阻拦，特地派我传谕各处关隘，任其放行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥。他将秦琪托付给我，现在被关羽所杀，我怎么向蔡将军交待？”张辽说：“我见到蔡将军后自有分解。既然是丞相大度，就要放云长走，你们不能违背丞相好心好意。”
张辽问：“云长兄现在要去哪里？”关羽说：“我听说兄长不在袁绍那里，现在正走遍天下寻找。”张辽问：“既然还不知道刘备下落，暂且再回去见曹丞相怎么样？”关羽笑道：“哪里有这个道理！文远回去见过丞相，烦劳为我谢罪。”说完和张辽拱手道别，张辽和夏侯惇领军退回。
关羽赶上车辆，和孙乾说起此事，两人并马而行。走了几天，忽然间大雨滂沱，行装全部被淋湿。远望前面山岗有一所庄院，关羽领着车辆去那里借宿。庄内有一老人出来迎接，关羽说明来意。老人说：“我姓郭名常，世代居住在这里。久闻关将军大名，有幸得以瞻拜。”郭常命人宰羊置酒相待，请两位夫人去后堂暂歇。郭常陪关羽、孙乾在草堂中饮酒，从人们一边烘干行李，一边喂养马匹。
到黄昏时候，忽然见一少年带领数人进入庄中，直上草堂。郭常召唤道：“我儿快来拜见关将军。”他对关羽说：“这是愚男。”关羽问他从哪里回来，郭常说：“刚刚射猎回来。”少年见过关羽，立即下堂去了。
郭常流泪说道：“老夫我耕读传家，只生下这么一个儿子。却是不务正业，只以游猎为乐，真是家门不幸！”关羽说：“当今乱世中如果武艺精熟，也可以求取功名，怎么能说是不幸？”郭常说：“他如果肯学习武艺，那便是有志之人了。他是专务游荡，无所不为，老夫为此天天发愁！”关羽也只是叹息。
到了夜深，郭常辞别而出。关羽和孙乾正要就寝，忽然听到后院中马嘶人叫。关羽急忙召唤从人，却都不答应，于是和孙乾提剑前去察看。只见郭常的儿子倒在地上痛苦地叫唤，从人正在和庄客们厮打，关羽询问原因。从人们说：“这人来偷盗赤兔马，却被马踢倒。我们听到马嘶声后起来巡看，庄客们反过来厮闹。”关羽怒道：“鼠贼焉敢盗我战马！”正要发作，郭常跑来求告：“不肖子做此歹事，罪该万死！怎奈我老婆最疼爱这个儿子，乞求将军仁慈宽恕！”
关羽说道：“这小子果然不肖。刚才老翁所说不假，真是知子莫如父。我看在老翁面上，暂且姑恕了你。”吩咐从人看好了马匹，喝退庄客，和孙乾回到草堂中歇息。
第二天，郭常夫妇出来跪拜在堂前，说：“犬子冒渎虎威，深深感激将军恩恕。”关羽让唤出那小子：“让我来用正理来教育教育他。”郭常说：“他在夜里四更时分，又领着很多地痞无赖，不知道跑哪儿去了。”关羽谢别郭常后，保护两位嫂嫂上车，出了庄院后，和孙乾并马沿山路前行。
不到三十里，只见山背后冲出一百多人，为首两人骑马：前面那人头裹黄巾，身穿战袍，后面那人正是郭常之子。黄巾军大叫：“我是天公将军张角的部将！来人快快留下赤兔马，放你们过去！”关羽大笑道：“你们这帮无知的狂贼！你们既然跟随张角，也知道刘、关、张兄弟三人的名字吗？”黄巾军说：“我只听说过赤面长髯者名叫关云长，却从没有谋面。你是何人？”关羽于是停刀立马，解开须囊，露出长髯让他观看。
那人赶紧滚鞍下马，揪住郭常之子拜倒在关羽马前。关羽问他姓名，那人说：“我姓裴名元绍。自从张角死后没有谋主，所以啸聚山林，权且在这里藏伏。今天早上这家伙来报告：有一客人骑一匹千里马，在他家中投宿。特邀我劫夺这匹宝马，不料却遇到了关将军。”郭常之子也拜伏乞求饶命。关羽说：“我看在你父亲的面子上，饶你性命！”郭常的儿子抱头鼠窜而逃。
关羽对裴元绍说：“你没有和我谋面，怎么知道我的名字？”裴元绍说：“离这里二十里有一山叫做卧牛山，山上有一关西人，姓周名仓，两臂一晃有千斤之力，身材高大，板肋虬髯。他原来在黄巾张宝部下为将，张宝死后啸聚山林。他多年前曾经和我说起过将军威名，只恨没有机会相见。”关羽说：“绿林中终究不是豪杰托身之地，你们今后要改邪归正，千万不要再自陷其身。”裴元绍听完忙拜谢。
正说话间，遥望一彪人马来到。裴元绍说：“这人必定是周仓了。”关羽于是立马等待，果见那人黑面长身，乘马持枪，众人赶到。看到了关羽后惊喜地说：“这就是关将军！”急忙下马，拜伏在道旁说：“周仓大礼参拜关将军。”关羽奇怪地问：“壮士在哪里曾经认识了关某？”周仓说：“我原来追随黄巾军张宝时，曾经得以见识尊颜。只恨失身贼党，不得相随将军。今日幸得拜见将军，愿将军不嫌弃于我，收我为步卒，我早晚为将军执鞭随镫，死也甘心！”关羽见他出于赤诚，就对他说：“你如果跟随了我，你手下的伙伴怎么办？”周仓说：“愿意跟从的跟从，不愿意跟从的任他们去留。”众人都齐声说道：“我们愿意跟从关将军。”关羽于是下马到车前回禀两位嫂嫂。
甘夫人说：“叔叔自从离开许昌后，一路独行到这里，其中历经了多少艰难困苦，也没有军马相随。前者廖化想要投奔，叔叔已经谢绝，现在为什么要接纳周仓等众人了？我辈是女流，见识短浅，请叔叔自己斟酌决定。”关羽说：“嫂嫂说得极有道理。”于是对周仓说：“不是我关某寡情薄意，而是两位嫂嫂不允许。你们暂且回到山中，等我找到兄长以后，一定前来相招。”周仓顿首说：“周仓是一莽夫，失身为盗贼。现在幸遇将军如重见天日，怎么能够就此错过机会！如果认为众人相随不方便，可让他们跟随裴元绍回去。周仓我愿意只身步行跟随将军，虽然万里之遥也不辞！”关羽再把这话禀报了两位嫂嫂。甘夫人说：“一两人相随不碍事。”关羽于是让周仓手下跟随裴元绍离去。
裴元绍说：“我也愿意跟随关将军。”周仓说：“你如果也走了，那么这帮人就全散了，就当你暂时统领他们。我跟随关将军去了后，只要有个落脚的地方，立刻来召唤于你。”裴元绍怏怏而别。
周仓跟着关羽往汝南进发。又行了数日，遥见一座山城。关羽问当地人：“这里是何地？”当地人说：“这座小城叫做古城。数月前有一将军，姓张名飞，率领数十名骑兵来到这里，将县官赶走后占了古城，招军买马，积草屯粮。现在听说聚集了三五千人马，周围没有谁敢惹这位将军。”关羽大喜道：“我的三弟自从徐州失散后，一直不知下落，谁想却在此地！”于是命令孙乾先入城中通报情况，让张飞出城来迎接两位嫂嫂。
却说张飞在芒砀山中住了一月后，出外探听刘备消息时，无意中路过古城。他进入县城借粮，县官却是不给。张飞大怒，打跑县官夺了县印，占住这个小城暂且安身。
当天孙乾领了关羽命令后进城去见飞，施礼完后孙乾说：“主公刘备已经离开袁绍投奔汝南去了。现在关羽从许昌护送两位嫂嫂到了这里，请张将军出城迎接。”张飞听完这话也不搭腔，随即披挂持矛上马，带领一千多人直冲出北门。
孙乾见状十分惊讶，又不敢多问，只好随大队出城。关羽远远望见张飞来到后喜不自胜，把刀递给周仓接了，拍马前来迎接。却只见张飞圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关羽便搠。关羽大惊失色，连忙闪过，便问：“贤弟为什么会这样？难道你忘记了桃园结义之情？”张飞喝道：“你既然无义，还有什么面目来和我相见！”关羽问：“我哪里无义了？”张飞说：“你背叛兄长投降了曹操，被封侯赐爵。现在又想来赚我！我今天就和你拼个你死我活！”关羽说：“你不知道其中情况！我一两句话也难以说清。现在两位嫂嫂就在这里，贤弟你亲自去问就行。”
两位夫人听见动静不对，忙掀起帘子大声问道：“三叔为什么这样？”张飞说：“嫂嫂你们先歇息，等我杀了这负义之人，然后请嫂嫂进城。”甘夫人说：“二叔因为不知道你们下落，所以暂时栖身在曹操那里。现在得知你哥哥在汝南，不避千难万险送我们到这里。三叔你不要错怪了云长。糜夫人也说：“二叔身在许昌，确实是出于无奈。”张飞说：“嫂嫂你们肯定是被他瞒哄过了！忠臣宁死而不辱，大丈夫哪里会有侍奉二主的道理！”关羽说：“贤弟你不要屈枉了我。”孙乾说：“云长是特地前来找寻将军的。”张飞喝道：“连你也帮着他说话！他哪里会什么有好心肠，肯定是曹操派他来捉我的！”关羽说：“我如果来捉你，那应该带些军马来。”张飞用手指着后面说：“你身后不是大队军马正赶来吗？”关羽回头一看，果然见身后尘埃起处，一彪人马飞速来到，风吹动旗号，正是曹军无疑。
张飞大怒喝道：“现在你还敢抵赖吗？”挺丈八蛇矛便搠将过来。关羽急忙制止说：“贤弟且慢动手。你等我斩掉来将，以表明我的真心。”张飞说：“你果然有真心，我这里为你敲上三通鼓，你要斩掉来将！”关羽立即应诺。
不一会工夫曹军赶到，为首一将正是蔡阳，挺刀纵马大喝道：“你杀了我的外甥秦琪，却原来逃到了这里！我奉丞相命令，特地前来拿你！”关羽也不搭话，举刀便砍，张飞亲自擂鼓。只听一通鼓未停，关羽刀起处，蔡阳的人头已经落地。众军士全都逃走。
关羽活捉了打旗的小卒过来，问他们来由。小卒报告说：“蔡阳听说将军杀了他外甥后十分恼怒，要去河北和将军交战。丞相不肯，派他去汝南征讨刘辟，没有想到在这里遇着了关将军。”关羽听完后，让小卒去张飞那儿报告一番。张飞将关羽在许昌时的事情详细询问小卒，小卒从头到尾说了一遍，张飞这才相信。
正说话间，忽然城中军士来报告：“城南门外有十多名骑兵飞速赶来，不知是什么情况。”张飞心中疑虑，便转到南门观看，果然见十多名骑兵背弓搭箭而来。这些人见了张飞后立即滚鞍下马。张飞一看，不是旁人，正是糜竺、糜芳兄弟，兄弟两个赶紧下马相见。
糜竺说：“自从徐州失散后，我兄弟二人逃难回了家乡。不时派人远近打听，听说知云长投降了曹操，主公又在河北。又听说简雍也投奔河北去了，真不知道将军会在这里。昨天在路上遇见一伙客人，说有一姓张的将军现在占据了古城。我兄弟猜测肯定是张将军，急忙赶来寻访，万幸相见！”张飞说：“二哥云长和孙乾护送两位嫂嫂刚到这里，我们已经知道了大哥的下落。”两人大喜，一同来见关羽，并参见了两位嫂嫂。
张飞迎请两位嫂嫂进入城中。到县衙中坐定后，两位嫂嫂诉说关羽经历之事，张飞这时才大哭不止，赶紧参拜关羽，糜竺、糜芳也都十分伤感。张飞也说了自己别后之事，摆设宴席贺喜。
第二天，张飞想和关羽一起到汝南去见刘备。关羽说：“贤弟保护好两位嫂嫂暂住此城，等我和孙乾先去探听下兄长消息再说。”张飞一听有理便听从了。
关羽和孙乾带领几名骑兵直奔汝南而去，刘辟、龚都出城接着，关羽便问：“皇叔在哪里？”刘辟说：“皇叔到这里住了几天，见军马实在太少，又到河北袁绍那里商议去了。”关羽闷闷不乐。孙乾说：“不必太忧虑。大不了再一番驱驰，仍然到河北去报知皇叔，然后一同到古城便是了。”关羽辞别了刘辟和龚都后回到古城，和张飞说起这事。张飞也想一起赶赴河北。关羽说：“有这么一座城池，便是我们安身之处，不要轻易放弃。我再和孙乾一起到袁绍那里寻找兄长，然后来这里相会。贤弟可在这里坚守此城。”张飞说：“兄长你斩他颜良、文丑，如何能够去得？”关羽说：“不妨事。我到那里后随机应变。”关羽问周仓：“卧牛山裴元绍那里，共有多少人马？”周仓说：“约摸有四五百人。”关羽说：“我现在抄近路去寻找兄长，你可去卧牛山招来这支人马，从大路上迎接。”周仓领命而去。
关羽和孙乾带着二十多名骑兵奔河北而去，将到界首，孙乾说：“关将军不要轻易进入，只在这里暂时歇息。待我先去见过皇叔，再作商议。”关羽先打发孙乾去了，遥望前村有一所庄院，便和从人到庄中投宿。庄内一老翁拄着拐杖迎出，向关羽施礼，关羽说了实情。老翁说：“我姓关名定。久闻将军大名，幸得瞻谒。”于是命两个儿子出来相见，热情款待关羽，把他们都留在庄内歇息。
且说孙乾匹马赶到冀州，见到刘备后说了前面情况。刘备说：“简雍也在这里，可请来一起商议。”不一会简雍来到，和孙乾见礼完毕，共同商议脱身之计。简雍说：“主公明日见到袁绍，只是说要去荆州说服刘表共破曹操，便能乘机而走。”刘备说：“此计大妙！但你怎么能随我而去？”简雍说：“我自有脱身之计。”商议已定。
第二天，刘备去见袁绍说：“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，应该和他结盟共伐曹操。”袁绍说：“我曾经派使者相约，但刘表不肯相从。”刘备说：“刘表是我同宗，我愿意前去说服，他和曹操多次交战，肯定会前来结盟。”袁绍说：“如果得到刘表相助，远远强过刘辟。”于是命令刘备前行。袁绍又说：“刚刚听说关羽已经离开了曹操，想来投奔河北。他如果来到我一定杀掉他，以雪颜良、文丑之恨！”刘备说：“明公前番说想用他，我才召他来河北。现在为什么又想杀他？况且颜良、文丑和关羽相比，只不过是两只小鹿，关羽则是一只猛虎。失掉两只小鹿而得到一只猛虎，有什么愤愤不平的？”袁绍笑道：“我实际上十分喜爱关羽，只是开个玩笑。你快快派人召他速来。”刘备说：“我立即派孙乾前往召他到来。”袁绍大喜。
刘备出去后，简雍进来说：“刘备这一去，必定再也不回来了。我愿意和他同去，一是共同说服刘表，二是可以监视刘备。”袁绍没加考虑就答应了，命令简雍陪刘备一同前往。郭图见到后劝谏袁绍说：“刘备前番去说降刘辟，也没有见到什么成效。现在又派他和简雍一起前往荆州，肯定会再不回来了。”袁绍说：“你不要多疑，我已派简雍去时刻监视刘备。”郭图叹息而出。
却说刘备命孙乾先行去报告关羽，一面和简雍辞别了袁绍后上马出城。来到界首后孙乾早接着，一起到了关定的庄上。关羽迎到门外叩拜，双手紧握大哭不止。关定领两个儿子拜倒在草堂之上，刘备问他们姓名。关羽说：“这老翁和我同姓关，膝下二子：长子关宁学文，次子关平学武。”关定说：“我现在想让我的二儿子跟随关将军，不知道将军能否容纳？”刘备问：“他多大年龄了？”关定说：“十八岁。”刘备说：“既然长者有厚意，我二弟现在还没有儿子，现在就把贤郎收为义子，你看怎么样？”关定大喜，便命关平拜关羽为义父，称呼刘备为伯父。刘备怕袁绍回过味来派人追赶，急忙收拾行装出发。关平跟随着关羽一起起身，关定送了一程回家不提。
关羽让大家奔卧牛山方向而去。正行进间，忽然看见周仓领数十人带伤跑来。关羽引荐他拜见刘备后，问他们为什么受伤。周仓说：“我还没到达卧牛山时，早有一将单骑赶到，和裴元绍交锋，只一合就刺死了裴元绍，招降了全部人马后占住了山寨。我去那里召募同伴时，只有几个人投过来，剩下的人全都害怕不敢离开。我就去和与那将交战，被他连胜数阵，身中三枪，因此赶来报告主公。”刘备问：“这人生的什么模样？姓甚名谁？”周仓说：“模样生得极其俊俏，没有问他姓名。”于是关羽纵马当先，刘备在后，直奔卧牛山而去。
周仓在山下叫骂，只见那将全副披挂，持枪骤马，率领众人下得山来。刘备定睛一看，挥鞭出马大叫道：“来将不是赵云赵子龙吗？”那将见了刘备后急忙滚鞍下马，拜伏道旁，原来果然正是赵子龙。刘备、关羽也都下马相见，问他为什么会到这里。赵云说：“我自从别离刘使君后，不想公孙瓒不听别人劝告，以致兵败自焚，袁绍屡次招降我。我想袁绍也不是能用人之人，因此没有前去。后来想到徐州去投使君，又听说徐州失守，云长也已经归降了曹操，使君又到袁绍那里。我也几次想去相投，又恐怕袁绍见怪。就这样一直四海飘零，没有容身之地。前几日偶然经过这里，遇到裴元绍下山来抢夺我的战马，我在交战中杀了他后借此山安身。现在听说翼德在古城，想去投奔，还没有弄清情况。现在幸得遇到使君！”
刘备大喜，诉说前番经过，关羽也诉说前事。刘备说：“我第一次见到子龙便生留恋不舍之情，今幸得相遇！”赵云说：“我奔走四方，择主而侍，经历几主，还没有比得上使君的。现在能够相随，大慰平生。虽然肝脑涂地，也万死不辞。”当下就烧毁了山寨，率领众人跟随刘备前往古城。
张飞、糜竺、糜芳迎接入城，各相拜礼。两位夫人诉说关羽之事，刘备感叹不已。于是杀牛宰马，先拜谢天地，然后慰劳军士。刘备看到兄弟重聚，又新得了赵云，关羽又得到了关平、周仓两人，都是十分欢喜，接连痛饮了数天。
后人有诗赞之曰：
“当时手足似瓜分，信断音稀杳不闻。今日君臣重聚义，正如龙虎会风云。”
这时刘、关、张、赵云、孙乾、简雍、糜竺、糜芳、关平、周仓部领马步军校共计四五千人。刘备想要放弃古城去占领汝南，恰好刘辟、龚都派人来请。刘备起兵前往汝南驻扎，招军买马，徐图征进，不在话下。
且说袁绍不见刘备回来，冲冲大怒，想要起兵讨伐。郭图说：“刘备不足以虑。曹操才是我们的劲敌，不可不除。刘表虽然占据荆州，也不足称强。江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋臣武士极多，可派人结盟，共同攻伐曹操。”
袁绍采纳了郭图的计谋，立即修书一封，派遣陈震作为使者，前往出使江东。
正是：只因河北英雄去，引出江东豪杰来。未知其事如何，且听下文分解。
黄其军
作于2018年7月12日（古历五月廿九）
文中照片来源于网络，对作者的辛勤劳动表示衷心的感谢!
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