别说读书苦，那是你看世界的路——

鲍冲把二顺紧紧搂在怀里；文质彬彬的小二顺，说的却是红脸汉子说得出的烫人心的话。

小来子也被二顺的话烫得火烧火燎：“鲍冲哥，我这就去悦来婶那儿借个大公鸡来祭天地，再砸开五福号的门，买一对金字大红蜡和香馃纸马儿……”

鲍冲被他说得乐了：“建来，没想到，你对这事儿挺在行。”小来子腼腆地低下了头。

“我跟来子一块儿去，咱们说干就干。”鲍闯急得抓耳挠腮了，他觉得这举动实在有意思。

鲍冲拦过话儿去：“我说你们谁也别去。”咋？三个小兄弟全怔了神。

鲍冲说：“我可不能领你们干这种事儿。”

小来子瞪大了眼睛问：“为啥？”

鲍闯说：“咱爹跟管大爷、战大叔、于永年大叔，不也是对天发过誓，打斧子结了义吗？前有车，后有辙，老辈儿都这么干了，咱们有啥说的？”

“就是哩！”二顺在溜缝儿。

“老辈子是老辈子，咱们是咱们。”鲍冲亲昵地望望小兄弟们，“你们以为烧了香磕了头，哥们儿就一条心了？像刘（备）、关(羽)、张（飞）似的，兄弟保着大哥夺地盘当皇上？咱们现下是共产党主事儿，心劲儿该向着新国家，向着平民百姓。咱们早就是阶级兄弟了。要抱团儿，咱们抱大团儿，开机器的，种地的，拿枪的，卖货的……都有咱们的哥们儿，咱们都一个心眼儿不徇私，卖力干，不愁这新国家没有好前程。到那会儿，咱们心里是个啥滋味？”

三个小兄弟一时都哑口无言了。

“我看，咱们把烧香馃纸马儿事儿免了，也不拜什么把子，也用不着杀公鸡祭天地。”鲍冲闪动着两只深情的眼睛。三个小兄弟都抿起嘴儿微笑着。

为了不往小兄弟们的火性兴头上浇凉水，鲍冲说：“要往一块儿摽劲儿，我看咱们不妨核计几条比赛条件，看谁露脸，看谁丢人，用个条件管着，哥们儿互相瞅着。谁干好了向谁学，谁干孬了帮帮谁。我看这还有点意思。”

小来子一个高儿跳起来：“中，中！这比拜把子高明多了。鲍冲哥，你咋不早说？我这就给你找纸去，写标语用的大红纸还有两张呢！我可不会写呀！”

“那不难，咱们这儿有秀才。”鲍冲一把把二顺拽过来，“看看，耳朵上放木匠描线儿的铅笔头都磨出茧子来了。看看，这不！”

二顺被逗羞了：“还是哥哥呢！我那两耙子字儿还不是跟你学的！”

“你可比我哥强！”鲍闯在小哥们中，是最爽朗的一个。

“看看，有人说公道话了。给！”鲍冲从褂子兜兜里摸出了一根自来水笔，递给二顺；这是他在山东老家当上民兵模范时得的奖品。

小来子在铁砧子上搭起一块木板子，把一张大红纸平平展展地铺到木板子上，说：“来吧！”

鲍冲说：“咱们都用心想想，做不到的可别写；写上去了的，就得算数。我先说一条，你们听中不中？我说，共产党为穷人打了天下，咱们跟共产党不分心眼。”

“中！中！”小来子说，“这是头一条。二顺，快快，记上，记上！”

“别急。”鲍冲叮咛道，“二顺，你得措措词儿，把话说顺当点。”

二顺眨眨眼，笔尖儿就沙沙沙地蹭着红纸响，听来真叫快活。

“写完没有？”鲍闯抢着先，“我说一条：咱们当上木把子后，啥活儿累，咱干啥，挺住腰，咬紧牙，不兴说二话。”

“对对对！小闯子还能合辙押韵呢！”小来子手舞足蹈起来，“这回该我的了……”

他们四个人，你一言我一言，不一会儿，把条件提了十来条，看看没啥再补充的了，鲍冲说：“那咱们就照这些条件干了。都在上头落个名儿吧！我就带这个头儿！”

说完，拿回钢笔，工工整整在比赛条件下，写上了自个儿的名儿。

按岁数，轮到王建来了。小来子在鲍冲的名儿下，留下一个宽宽的空儿，刚要写名儿，二顺说：“别，别，咋隔那么宽？挨着写，挨着顿齐、好看。”

“你咋呼个啥哟！”小来子跟这儿个小哥们儿已经混得如胶似漆了，说话也不分里外，“这个空儿，我是留给大顺哥的。他比我大，理应在前头。”

“噢——”鲍闯和二顺几乎同时叹服地叫了起来。小来子抬头望鲍冲；鲍冲微笑着眨眨眼睛。

四个人在比赛公约上具了名儿，公议出这公约由王建来保管着；小来子正要把公约折起来，大伙儿一起去找何大顺落名儿，小铁匠炉的屋门，吱呀一声开了。冬青出现在四个小伙子面前，笑眯眯地问：“我也上个名儿，行不行？”

“你？！”四个小伙子四双眼，一块儿盯着冬青。

“咯咯咯！”冬青掠一把滴着水珠儿的短头发，说：“你们几个连饭也不吃，又要拜把子，又在这儿写盟约，我全听见啦！”

“姐——你咋偷着听别人的话？真不地道！”何二顺觉着脸面上下不来，瞅瞅哥儿几个。

“正经事，怕的哪份人？”冬青说，“快拿给我看看，也长长见识。”

鲍冲说：“看看，行。不过，你可是真的要上个名儿？敢？”

冬青斜乜了鲍冲一眼：“看你这话儿说的！只要你不把人、看瘪。拿个笔来！”

二顺喜滋滋地递了钢笔：“姐，你这才有点派头呢！”冬青在老家的识字班里学了几个字儿，别的不敢说，写自个儿的名儿还是挺顺当，沙沙沙，在红纸上写下了“何冬青”三个字儿，说：“那咱们就赛赛看啦！”

冬青写字儿的时候，鲍冲就在盯着冬青的脸神儿，同时，蜜一样的柔情也浸润着鲍冲的心；可鲍冲却硬在小兄弟们面前板着脸，不肯暴露心底的快慰。当冬青把比赛公约递回他手里时，他立时低下头去，生怕小兄弟们从他眼里看出什么破绽来，赶紧说：“那，走，找大顺！”

“急啥？人家还有话说呢。”冬青迎在门口上。“啥话？”鲍冲问。

冬青便把鲍廷发因战老大的事去林业局见兰文涛一节说了。鲍冲直愣愣地瞅着冬青。

三个小兄弟身不由己地围到鲍冲跟前。小铁匠炉屋外的何大顺见冬青进了屋，早凑到挂马掌的架子跟前上往窗里望，见冬青紧挨鲍冲站着，他一股醋劲涌心，扭头就走。

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。