汉代的文学，从文体上看，主要分为赋、散文、诗歌三大部分。
1.汉代辞赋
汉赋是在汉代涌现出的一种有韵的散文，是汉代最流行的文体，分骚赋、大赋和小赋。它的特点是散韵结合，专事铺叙。汉赋四大家指汉代以创作大赋出名的司马相如、扬雄、班固、张衡四人。汉赋主要特点是采用华丽的辞藻和夸张的手法铺陈写物。
汉赋由于需要大量的修辞手法和对古籍的典故了如指掌，所以能写汉赋的都是饱读诗书的文人。
司马相如是汉代大赋的奠基者和成就最高的代表作家，代表作品有《子虚赋》《上林赋》《大人赋》《长门赋》等。鲁迅在《汉文学史纲要》中指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”“文君当垆”“相如涤器”的典故与其有关。
班固是东汉前期的著名赋家，他的代表作是《两都赋》。除此之外，他还著有《汉书》。
2.汉代散文
(1)《史记》，作者司马迁，是我国西汉伟大的史学家、文学家、思想家。《史记》的创作目的，在于“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。
①《史记》是我国第一部纪传体通史，开创了史传文学的先河，记叙了自黄帝到汉武帝太初年间约三千年的历史;
②内容：一百三十篇，包括十表(大事年表)，十二本纪(帝王)，八书(典章制度)，三十世家(诸侯)，七十列传(重要人臣);
③被称为我国第一部“正史”，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”;
④与北宋司马光《资治通鉴》并称为“史学双壁”。
(2)《汉书》，又称《前汉书》，是中国第一部纪传体断代史，“二十四史”之一。一卷《汉书》流传千古……由东汉史学家班固编撰。班固著《汉书》未竟而卒，班昭奉旨入东观臧书阁，续写《汉书》。
3.汉代诗歌
分为五言诗和乐府诗，以五言诗成就最高。其中《古诗十九首》是五言诗成熟的标志。刘勰《文心雕龙》和钟嵘的《诗品》都高度赞扬古诗十九首——上承《诗三百·国风》之余绪，下启建安文学之诗风。
而汉乐府采用平实的叙事写法，并没有过分的夸张，汉乐府它用通俗的语言构造贴近生活的作品是民间百姓所提炼的。一曲《凤求凰》让我们知道了卓文君和司马相如;一篇《孔雀东南飞》让我们了解了焦仲卿和刘兰芝。
