刘晏,字士安，生于公元715年，卒于公元780年，曹州南华（今山东菏泽东明县）人。刘晏一生经历了唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，长期担任财务要职，管理财政达几十年，效率高，成绩大，被誉为“广军国之用，未尝有搜求苛敛于民”的著名理财家。
宋代王应麟所作《三字经》里有“唐刘晏，方七岁，举神童，作正字，彼虽幼，身己仕。尔幼学，勉而致，有为者，亦若是”之语，是说刘晏自幼天资颖悟，七岁被当地人夸称“神童”；刘晏八岁（也有说十岁）时，唐玄宗封泰山，他向皇帝献一篇《颂》，唐玄宗大加赞赏，封他为“秘书省太子正字”；刘晏十岁（也有说十二岁）那年，刘晏被唐玄宗诏于勤政楼中，与嫔妃一起观看百戏争新和王大娘头戴百尺竹竿的精湛表演，杨贵妃要求他就表演作诗，刘晏应声吟出“楼前百戏竞争新，唯有长竿妙入神，谁谓绮罗翻有力，尤自嫌轻更着人。”一首《咏王大娘戴竿》诗（该诗录入《全唐诗》书中），玄宗、贵妃们听了拍手叫好，为此，唐玄宗赏赐了刘晏一制象牙笏和一领黄纹袍，神童刘晏一时名噪京师。
刘晏在管理国家财政时期，为了解决“安史之乱”给唐朝经济带来的萧条，他确立了利用商品经济增加财政收入，理财以养民为先，把赋税的增加建立在户口增加的基础上等经济管理思想，并采取了漕运改革，比过去用江南民工直运的方法提高了效率、减少了损耗、降低了运费、免除了南方人民一项旷目持久且又艰辛的劳役；盐政改革，改官收、官运、官销为官收、商运、商销、统一征收盐税，为防盐商哄抬盐价，在各地设立常平盐仓，以平盐价；改革了粮食管控方法，实行半年收粮存入平仓，以免谷贱伤农，当荒年、青黄不接粮价上涨时，开平仓以平粮价，百姓受益、国家获利。再如他还进行了财政体制改革，建立了经济情报网，采取“丰则贵取，饥则贱与”的办法，防止了谷贱伤农、水旱民散。刘晏还大胆改革了过去只管收取金钱，不管人民死活的税收政策，实行了“以养民为先”的财政方针等一系列有效措施，使唐朝中期的经济得到了恢复和发展，人民也得以养息。
另外，他个人饮食简素，室无婢，去世时只留下两车书籍和几斗米麦。在官吏贪暴的封建社会，一个理财大臣，两袖清风，这是非常值得称道的。
