一
宝玉生日时，大观园中众姐妹齐聚怡红院为他庆生，众人占花名取乐。宝钗擎出的签是“艳冠群芳”牡丹花，上有唐罗隐一句诗“任是无情也动人”，看金钏投井、柳湘莲出家两件事上她的反应，说她无情，还真不算冤枉。
除了平日的为人处世，宝钗的“无情”也反应在她的住处，刘姥姥第二次来贾府，贾母带着她逛了大观园。到了宝钗住处，只见室内“如雪洞一般，一色的玩器全无。案上只一个土定瓶，供着数枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已；床上只吊着轻纱幔帐，寝褥也十分朴素。”正当花季的少女，摆设如此素净，有些过于无情无欲了，贾母直接表示不满，并出主意给她装饰屋子。
贾母这次逛大观园还去了黛玉的潇湘馆、探春的秋爽斋、妙玉的栊翠庵。潇湘馆窗下案上设着笔砚，书架上磊着满满的书，黛玉的才情爱好表露无疑，刘姥姥直以为是哪位哥儿的书房；秋爽斋更不用说，梨花大理石案，各种名人法帖，数十方宝砚，笔海内的笔多如树林一样，另有颜真卿的字米芾的画汝窑官窑的器具，满满当当热热闹闹；就连栊翠庵也是花木繁盛，贾母看了笑言：“到底是修行的人，没事常修理，越发好看了。”人人都活得有声有色，为何独宝钗的屋子寂寥得与年纪不相称？
这儿就不得不提到“原生家庭”四个字。贾府虽已渐没落，但就像刘姥姥说的“瘦死的骆驼比马大”，又有贾政、贾珍、贾琏主持家事，迎探惜三位小姐虽各有烦恼，还用不着她们为家族太过操心。黛玉父母早逝，寄人篱下，伤春悲秋，但她的童年父慈母爱，很是享受了一段幸福的家庭生活。湘云出生就没了父母，也就相当于没了家，豪爽乐观的她反落个自在，虽婶母待她一般，但她也不需为叔父家操心。
薛家世代为皇商，有百万之富，如果薛蟠上进，薛姨妈管理有道，即使薛父早逝，薛家仍可富贵不倒。偏薛姨妈看着儿子是独根孤种，溺爱纵容，惯得薛蟠性情奢侈，斗鸡走马，一应经纪世事，全然不知。宝钗见哥哥不能安慰母心，只得背负责任，留心家计，好为母分忧。
这么盘点一圈，大观园里住着的这些姐妹们，宝钗是唯一一个需要负担起家族责任的。从宠爱她的父亲去世后，她的的童年就戛然而止，多舛的命运催熟了这位少女。
二
她也许不能称为家里的支柱，但绝可以称作精神上的指引者，家里大大小小的事情她都要操心过问。薛蟠被柳湘莲痛打一回，薛姨妈要捉拿柳湘莲，是宝钗一针见血指出：“咱们家的无法无天，人所共知，这么兴师动众，倒显得妈妈纵容他生事。”让薛姨妈弃了报官的念头；薛蟠要出去学生意，薛姨妈舍不得，也是宝钗予以理解和支持，分析利弊劝说薛姨妈；薛蟠回来后，杂事不断，也是她提醒要请一请同去的伙计：“该酬谢酬谢才是，别叫人家看着无理似的。”
若是男儿，她有能力有智慧去重振门楣，偏偏生作女儿身，她的人生被限制住了。若想给家族带去庇佑，最好的路只有一条：入宫。像表姐元春一样，飞上枝头做凤凰，成为“上头那个穿黄袍的”，有地位有话语权。
她已做好了万全准备，性格大气稳重，做人滴水不漏——哪有人是天生的世故啊，不过是为入宫后的远虑。她还杂学旁收，什么都懂：惜春要画大观园，她开出的物品清单颇具专业水准；黛玉吃药，她讲出一番养生道理，劝黛玉多吃饭少吃药；行酒令时，黛玉随口说了《牡丹亭》、《西厢记》上的文字，没人留心，唯独宝钗听出。做了如此丰富的准备，也不过是为了一朝入宫，能扬眉吐气出人头地。
万事俱备，只欠东风，然而东风却没有刮起来，没有“送她上青云”。端午节前，宝玉一句“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原也体丰怯热”， 直接把一向随和娴静的宝钗激怒了：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟，可以做得杨国忠的！”
这明显可以看出，宝钗选秀失利了，她要貌有貌，要才有才，铩羽而归的原因很可能是薛蟠的品行失了口碑，毕竟薛蟠是有案底的，没个好哥哥还无妨，可要有个尽能惹事的哥哥那就只能抱憾了。
三
选秀失利是宝钗第一次情感困顿，实际上，与其说是情感困顿，不如说是第一次“职业生涯规划”失败。选秀并不能真算感情上的事，这实际上是宝钗人生规划的一部分，而接下来的，才是真的给她触动的。
宝钗落选后，王夫人、元春其实都挺高兴，所谓“肥水不流外人田”，这么好的媳妇打着灯笼也难寻。所以端午节赐礼，元春迫不及待表露了心声：将宝钗和宝玉的赐礼规格定为一致，其他人次一等。宝玉直纳闷“别是传错了吧”，他不知道，这是母亲和姐姐给自己选妻之路鸣响的第一枪。
落选的宝钗痛定思痛，薛家虽为皇商，实则富而不贵，若能与荣国公之后联姻，可谓是强强联合了，因此家世不俗、本性不坏、知根知底的表弟宝玉无疑是最佳婚配人选。在王夫人和母亲的渗透下，她默认了她们炮制的金玉良缘，自己也开始参与其中。接下来的文本中，宝钗经常有事没事跑怡红院，在宝黛二人聊天时倏忽而至。
宝钗沉稳大气、丰盈动人，为人处世很有一套，在贾府是当之无愧的人气No.1。宫里入不得了，做贾府的女主人总该没问题吧？她自觉不在黛玉之下，她以为她的资质超过黛玉，宝玉就该选择她，而人生，而爱情，哪有理所应当呢。
夏日中午，宝钗到怡红院，恰遇宝玉午睡，袭人很是识趣，搭讪着走了，留下宝钗和睡梦中的宝玉，宝钗顺手拿过袭人放下的肚兜接着绣。多情的少年躺在床上慵懒地午睡，怀春的少女坐在床边绣着他的肚兜，小丫头们歪在外间的床上歇午，再没有人打扰他们。这时间、这空间是独属他们的，宝钗沉浸在这静谧美好中，却不想正听到宝玉在梦中喊骂：“和尚道士的话如何信？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”
曹公写道：宝钗听了这话，不觉征了。一个征字，饱含万千情愫。此时的宝钗如梦方醒，那一瞬间她大约是顿悟了，她终于明白宝玉睡里梦里忘不掉的人是黛玉，是那个小心眼、爱哭鼻子、行动就恼的小女生黛玉。
宝玉的话如一盆水，将她的追求和欲念浇了个透心凉，也让她一瞬间清醒起来，没办法，爱情里一定要学会认输，因为从来就不是你不够好，才赢不了。纵使自己处处比黛玉高上一筹，终究不是那把能打开宝玉心门的钥匙。
四
人终归是要成长的，而在年少的时候，成长有时就是一瞬间的事，某个诱因，因为天时地利人和，会成为绝好的催化剂。宝钗这番就是，这困顿情感给她的一击，让她跳出当局者的迷途，抽离开来，以旁观者的角度看待这些，人生慢慢明朗起来。
就在宝玉睡梦中发表爱情宣言后不久，宝钗去探望黛玉，宝钗敞开心扉，说了很多掏心掏肺的话，黛玉和宝钗之前较劲无非是因少女的小心思。这边厢天资颖慧的宝钗一通透一释怀，那边厢冰雪聪明的黛玉马上感受到宝钗不同往常的姿态，于是水到渠成，孟光接了梁鸿案，金兰契互剖金兰语，二人芥蒂全无，真正情同姐妹。
当初宝玉去看宝钗时，提出要看她的金锁，宝钗“从里面大红袄上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞摘将出来”，这时的宝钗虽则外表朴实清素，实则内心仍追求华贵。而历经选秀失利、宝玉梦语这两件事之后，金锁再没被提到过，之前薛蟠要炸金锁时，宝钗就说“黄澄澄的，又炸它做什么”，后来，怕是真的就用不着了。
从她劝黛玉少吃药可以看出，冷香丸她也用不着了，先是落选，再是宝玉的话，颗颗都是加强版冷香丸，直将她一颗对情对欲火热的心浇冷。从这时起，这位聪慧的少女终于了悟，与人生握手言和。
这年底，第一场雪时，众人在暖香坞制灯谜，宝钗做的是“虽是半天风雨过,何曾闻得梵铃声”的松果。比起红楼梦中其他女儿，十几岁的她，内心已经历过沉浮，她似已参悟，见了小小松果，也能有此感慨，梵铃声不闻，其实已响在她的心间。
她还是像以前一样，圆融通透，大气从容，只是这之中已带着勘破尘世的智慧，于生死，于变数，她亦能坦然接受。纵使情感恒无缘，那就守住自己的内心，将人生的路走向明朗吧。
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