中国历史一直以来，都是一个铜（钱）本位的国家。中国封建社会之所以采用铜本位的货币体系，主要是因为铜钱是一种贱金属，而金银等贵金属储量稀少，往往更多的被用做贵族的财富象征，很少用于商品流通。
铜本位的货币体系，在王朝更迭中持续了上千年。直到明朝中后期，因为大西洋彼岸的一场大航海浪潮，中国社会在不知不觉中被卷入世界市场之中，中国社会的货币体系也因此而改变。
明朝历史属于中国历史范畴，大航海历史属于世界历史范畴，一直被孤立在不同历史范畴的两件事，即使有“海禁”政策，仍然不能独善其身。世间万事万物，都存在着千丝万缕的联系。不管你愿不愿意，你都在被这个世界影响着。
01
从十五世纪开始，西方国家就一直在致力于开辟新航路。西班牙和葡萄牙是欧洲国家中进行海外扩张的急先锋。
十五世纪末，葡萄牙人绕过非洲好望角，将触手伸到了亚洲。到十六世纪初，葡萄牙人的贸易帝国已经从印度洋扩张到了南海地区。
1492年，西班牙发现了美洲大陆，开始逐渐在美洲建立殖民地。这些殖民地包括今天的墨西哥、秘鲁、玻利维亚等国家，这些国家的地下富藏着大量的白银。
西班牙通过对美洲土著居民进行残酷的压迫和剥削，不断增加白银的开采量，并将其运回西班牙本国和整个欧洲大陆，用于购买商品。
而葡萄牙又以果阿、马六甲、澳门为据点，垄断了亚洲的贸易，中国的丝绸、茶叶和瓷器等商品，以及马六甲地区的香料，都经由葡萄牙人运往欧洲。
就这样，西班牙把美洲大量的白银搬回欧洲，大量白银再经由葡萄牙人流入中国，明朝社会的白银因此极为丰富。银子多了，谁还用铜钱呢？于是，明朝放弃铜本位，催生出了银本位的货币体系。
从十五世纪中前期开始，明朝有持续的稳定的白银输入，在此后的一百年中，白银的购买力是稳定的，且维持在一个较高的水平，明代的商品经济因此获得极大的发展。
02
大明王朝走向衰亡的罪魁祸首，是银根紧缩。有分析说，是因为万历皇帝很浪费。银子多了，自然就用的多。只是由俭入奢易，由奢入俭难。这场大航海时代的西风刮来的白银，却成了大明王朝的催命符。
16世纪末，世界贵重金属开采中的83%为西班牙所得。为了保障其海上交通线和其在海外的利益，西班牙建立了一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队——“无敌舰队”。
1588年8月，西班牙和英国为了争夺海上霸权，在英吉利海峡进行了一场举世瞩目、激烈非常的海上人战。当时，英国舰队的规模不大，整个舰队所有作战人员以海盗为主，加起来也只有9000人，简直就是一个杂牌军。
最后，杂牌军打败无敌舰队。从此，西班牙日渐衰落，英国逐渐走向海洋霸权之路。
美洲的白银，无法通过海外贸易到达明朝，明朝因此陷入白银短缺的困境之中。白银短缺，引发一系列问题，比如粮食减产，致使粮价迅速飞涨，农民日子不好过，交不了税，等等。明朝因此深陷经济危机之中，难以自拔。
最后，农民起义，满洲军的南下，崇祯却拿不出银子去打战，眼睁睁看着大明王朝的大厦倒塌，吊死在一棵歪脖子树上。
明朝穷到拿不出钱打仗，李自成进入北京城之后，却搜刮明朝官员的钱财7000多万两白银，都落入李自成的口袋。
03
白银货币化是明朝历史的一个关键事件，大航海时代促进了这一事件的发生。
白银货币化对中国历史的影响也是巨大的，其是中国上千年赋税制度的重要变革点，也是中国商品经济历史新阶段的促成者。
但是，白银货币化同时也带来了危机，明朝自己没有银矿，白银过度依赖于世界市场，欧洲各国的霸权争夺战，直接影响了明朝的金融安全，要了明朝的老命。
当然，这并不是明朝覆灭的根本原因，但它带来的影响也是不可忽略的。
世界上的事，不管你愿不愿意，都是互相联系着，影响着。明朝的覆灭，就已经跟遥远的美洲大陆扯上了关系，而大清王朝仍然把中国锁了几百年。
