1866年，美国内战结束的第二年。
这年春天，在北卡罗来纳州维尔克斯县的一座山上，一个孕妇倒在血泊之中，临死未能瞑目，眼角噙着未滚落的泪滴。她身中数刀，鲜血染红浅色的裙衫，裙衫上的血色还在浸染蔓延。血迹的轮廓像县内山峦的山手线，数百年围观着这片乡村土地的文明变迁与人情世故。
凶手或许还没走远，这个娇美孕妇骑来的马早已不知所踪。传世的故事中似乎并未讲述这个女人的尸体是如何被发现的，或许是个淘气的孩子迷途经过，被吓了半死。又或许是个牧人，无意中看见这惨烈的景象，惊慌得失手丢了手中的皮鞭。 无疑，这起凶杀事件的曝光给宁静的维尔克斯县带来了巨大的震动。
两年后，一个叫Tom Dula的男人被认定为罪犯并施以绞刑，而Tom Dula从未承认自己杀过人，他只是自说自话，说自己罪有应得。再加上民间的各种流言蜚语，使事件更加扑朔迷离。
这个被谋杀的孕妇名字叫做劳拉福斯特，而她就是疑犯Tom Dooley的情人（注：在当地方言发音中Dula与Dooley发音相同，以下都称Dooley）。貌似这是一起情杀案件，但事实恐怕要狗血得多。
TomDooley出生在维尔克斯县一个贫穷的农村家庭，是三个兄弟中最小的一个。说来他也算是个内战老兵，1862年3月，在离自己18岁生日还有三个月的时候，TomDooley参加了内战南部联盟军队。直至1865年内战结束，Dooley一直在北卡罗来纳第42步兵团K中队秘密服役。而在参加内战之前TomDooley就已经和劳拉福斯特家的姐妹们相当稔熟了。劳拉福斯特还有两个堂姐妹，安（后来姓麦尔顿）和保琳，而安就是TomDooley最初的情人，安和Dooley在14岁时就曾被安的母亲捉奸在床。
广袤的乡村大地，哺育了多情的儿女。安与Dooley的情事都是发生在内战之前的懵懂年纪，而且安早在内战开始的三年前，1859年就嫁给了Dooley的邻居，一个老男人、一个当地农民亦是一个鞋匠——詹姆斯麦尔顿。传说Dooley的几个兄弟都在内战中战死，最终只剩他在战争中幸存，成为家中独子。几年的战争经历让Dooley受尽了伤痛，甚至被俘虏过，经历了惨痛战火洗礼的Dooley荣归故里，重拾那片宁静的回忆。或许他心中已对回乡后的生活充满了憧憬，他可能准备认真的工作、攒钱，然后买下一块农场，再娶一个乡下的姑娘。而这存在于憧憬中的计划都在Dooley与安再次相遇后被抛诸脑后了。
俗世的禁忌未能成为她们炽烈情欲的阻碍，Dooley与已为人妇的安再次陷入爱河，重温旧梦。纸是包不住火的，不久他二人便在当地落下了放荡的名声，最终Dooley与安又再次分开了，是因人言可畏还是因安的丈夫詹姆斯麦尔顿出面进行了阻止就不得而知了。与安分手后Dooley又爱上了另一位姓福斯特的小姐，就是劳拉福斯特——安福斯特的堂姐妹。后来劳拉怀孕了，怀上了Dooley的孩子，于是二人决定私奔。
1866年5月25日一大早，劳拉悄悄地离开了她的父亲威尔森福斯特，以及她伴随她成长的家庭。她骑上了她父亲的马——贝尔，奔向了她与Dooley约定的相会之地。从此再也没人见过劳拉，直到人们发现了她的尸体。其实当劳拉的尸体被发现时已经开始腐烂了，她的双脚被捆住，放在一个浅墓坑内，胸部被大刀刺中，令人毛骨悚然。那天早上劳拉是否和Dooley成功会面？当时是Dooley杀了劳拉吗？还是另有其人？这些问题都无人知晓。劳拉的尸体被发现之前，当地人便怀疑Dooley是杀了劳拉的凶手，Dooley便隐姓埋名逃亡田纳西州一个农场工作，最终Dooley还是被民兵抓获，接受了审判。
Dooley在法庭做负罪陈述时表明，他患了梅毒，不管谁使他得了梅毒，他都要杀了这人。证词表明Dooley认为是劳拉让他得了梅毒病，他又不知不觉地传染给了安。当地医生证实，他曾经同时给Dooley和安用汞软膏进行治疗，就像他为保琳福斯特(保琳是劳拉的另一个堂姐妹)所用的方法那样治疗，事实上他首先治疗的是保琳的梅毒病。所以很多人认为Dooley是通过保琳感染了病毒然后传染给了安和劳拉。有的人认为是安谋杀了劳拉，因为安依然爱着Dooley，而且她嫉妒劳拉，因为Dooley准备和劳拉结婚。民间的传说认为Dooley知道或者怀疑是安谋杀了劳拉，但是他依然爱着安，他拒绝将安牵涉进来，在他被捕后独自承担了谋杀的罪行。最后，却是安的供词导致劳拉的尸体被发现，引起对安犯罪嫌疑的猜测。保琳福斯特证实，安有一晚曾带她去一个墓场，检查那里是否安静适合隐藏。最终Dooley承担了所有的罪行，并矢口否认安与劳拉的死亡有任何的关系。
当Dooley站在绞刑架上面对死亡时，他宣告说：“先生们，你们看见我这双手了吗？我连她的头上的一根头发都没有伤害过啊。”1868年5月1日，在劳拉福斯特被谋杀将近两年后Dooley被处决。Dooley的妹妹和妹夫将他的尸体带回并安葬。
民间还有另一个版本的传说，是关于安的，安在临终前承认自己谋杀的罪行。符合民间的传闻，安承认她因嫉妒杀死劳拉的罪行，并求助于Dooley，Dooley依然爱着她，然后帮助她隐藏了尸体。时至今日当地人依然会讲述关于安临终前的故事，安看见环绕着她房子的树上爬满了黑猫，空气中弥漫着血肉烹煎的味道，仿佛魔鬼要来带她到地狱去。
Tom Dula被绞刑不久后，一个叫托马斯兰德的当地诗人为这个悲剧写了一首歌，叫《Tom Dooley》。到了1958年，Kingston Trio用当时的流行音乐的方式再次演绎了这首歌，这首歌被美国唱片行业协会、美国国家艺术基金会、美国学者出版社评选为美国世纪歌曲之一。美国西部作家协会将这首歌曲选为有史以来百大西部歌曲之一。至此这件人间惨剧变成了一段幽怨的民谣传奇。在Kingston Trio演唱的《Tom Dooley》版本中讲述的是Dooley、格瑞森和一个女人三角恋的关系，这个版本中Dooley同样是要被绞死的人，而事实中格瑞森并不是Dooley的情敌。在Dooley畏罪逃亡的时候曾为格瑞森工作过一段时间，而且正是在格瑞森的帮助下，民兵才得以抓捕了Dooley。
2001年，一个宣告Tom Dooley的所有指控均属无罪的请愿传遍了维尔克斯县，这项行动因其非官方以及没有法律效应而不了了之。
Kingston Trio传唱的歌曲离事实相去甚远，事实的真相又无人知晓，人们便依赖口口相传的传奇故事去模拟堆砌想象中的真相，这就像咬耳朵的悄悄话，从十人的口中说出，说与十人的耳听，再经这十人之口说出，已是千转百回、悱恻离奇，这时恐是已无人关心事实的真相，那年那些人经过怎样的人生或已不重要，人们只是喜欢故事婉转动人，能够成为茶余饭后用来感喟的谈资。就像那些传说，人们更希望是安杀死了劳拉，Dooley只是为安顶罪，或许故事这样才有趣动人。
PS:本文内容多参考自英文维基百科Tom Dooley (song)词条、Tom Dula词条以及北卡罗来纳恐怖故事legend-tom-dooley-scary-truth，部分描写性内容为笔者杜撰。
