“气”是中国传统文化中的一个十分重要的概念。早在春秋战国时期，庄子就明确指出：“通天下一气耳。”（《庄子·知北游》）中国儒家和道家十分注重对气的探讨和研究。孟子讲“吾善养吾浩然之气”。（《孟子.公孙丑》）北宋张载建立了系统的有关气的学说，认为宇宙的本体和本源是“气”。气聚则成万物，气散则归于太极。由此，得出“万物本是同一”的结论。道家更是把气的理论和学说运用到养生、治病、修命的人体科学和生命科学实践中去。讲阴阳之气、五行之气、八卦之气。还有五运六气的学说。在修命学说中，把气列为人身“三宝”之一，讲“练精化气，练气化神，练神还虚”。道家还把气分为混元之气，先天之气、后天之气等。中医有气血的概念，讲经络之气、五脏六腑之气，并按其不同的功能、特性及运动再细分为元气、宗气、营气及卫气。不论中医还是道家修炼，都讲疏通经络、阴阳平衡、五行和谐、气血通畅不亏。而在命理学中，讲“气数”、“运数”，讲“运气”、“财气”等。在风水学说中，则有“避风藏气”的说法。气的概念在民间日常用语中，也衍生了诸如运气、人气、财气、气度、气势等词语。可以说气的学说是中国传统文化中一个特有的重要学说。不了解气的概念和学说，就不能很好的了解中国传统文化的特色和精华。

      那么“气”到底是什么呢?气在古代又写作“氣”，道家多用“炁”来表达。中国传统文化中把宇宙中的物质分成“气”和“器”。气是无形无象之物。而器是有形有象之物。任何事物都有其有形有象可见的一面，也有其无形无象不可见的一面。其无形无象不可见的一面，即所谓的“气”，或现代科学所说的“场”。其有形有象可见的一面，即所谓形而下之“器”。气与器之间是可以转化的。“气聚则形存，气散则形亡。”（清·喻昌《医门法律·先哲格言》）气聚而成器形显。气散则器灭形隐。器是气的成形凝聚状态。气和器实际上是宇宙中物质的两种存在形态。有其器、有其形必有其气。气变则器必变。有其气却不一定有其器。气是物质的一种常态。气充塞于宇宙之中，是宇宙中物质和事物的基本存在形态。气微微渺渺，无形无象，但充塞宇宙，无处不有，无所不在。实际上用现代语言表述，就是宇宙中人的肉眼看不到但客观上存在的由微观粒子形成的精微物质，它在一定机制的作用下又可以组合成人的肉眼可见的不同程度的有形物质、宏观物质。而且在不同层次和空间都存在着不同层次和空间的气和器。在不同空间和层次的气和器，是由不同微观程度的基本粒子组成的。在这一层次和空间的无形的的气，在另一层次和空间中也许显现为有形之器。而在这一层次和空间的有形之器，也许在另一层次和空间则显现为更微观之气。这也许是佛教“色即是空，空即是色”的又一种诠解。

        宇宙中的任何事物都有相应的气。一定的事物有相应的一定事物的气。有其物必有其气。事物的形态和性质不同，相应的气的形态和性质也不同。生命之气称为“灵气”。非生命之气则为“蠢气”。阴邪之物多为晦黑之气，又称“恶气”、“妖气”。阳善之物多为银白之气，为“善气”、“仙气”。神佛之气多为高贵的紫色之气或金黄之气。据说老子骑青牛经过函谷关时，关令尹很早就看到紫气东来，并据以判断有圣人要来，并求老子写下了留传后世的《道德经》。圣贤君子称为浩然正气。邪恶小人称为卑劣邪气。人在高兴时喜气洋洋，人在生气时怒气冲冲。人在心情平静时是怡然和气。人在心情躁乱时是诡谬戾气。人在青少年时多朝气蓬勃，人在青壮年时常豪气爽朗，人在老年时多暮气横秋。不同的声音也具有相应不同的气，所谓声气。同声相应，同气相求。不同的颜色也对应不同的气。所谓色气或气色。古时多有善观气识物之士，如前面讲到的关令尹。

      道家把“精、气、神”称之为人身三宝。人的生存离不开精、气、神。人只有精足，气充，神旺，身体才能健康。道家养生修命十分重视修养精、气、神。气和人的精神思想状态具有十分密切的关系。气随意动，意动气动，意止气聚。所以人意守丹田，就会在丹田气聚结丹。因此养气必须先养心，所谓平心静气，心平气和，神清气爽。从某种程度上说意就是气，心就是气。心纯则气纯，心乱则气乱。心静则气平。心平则气和。另外，精能化氣，氣能生神，欲养气养心亦须保精。如此才能返朴归真，真气合道运行，才会成为“真人”。

        宇宙有道。宇宙的运行和变化是受道支配的。用现代语言来说，宇宙是有规律和法则的。因此，不论是气还是器，都是受道主宰支配而运动的。阴阳消长转化、五行生克制化、八卦对应统一等规律都是宇宙之道的一种表现形式。因此，气的运行也是有一定规律的。这就是说宇宙中的任何物质、生命、人类社会都有其必然的运动过程和轨迹。有其始必有其中和终。其成住盛衰存亡在一开始就是确定好的，都有其宿命。这就是所谓的“气数”或“定数”。或者叫“天命”或“命运”。而且这种命运或“命数”是可以通过一定的方法推算出来的。这就是民间通俗的说法“算命”。当一个事物一形成、一个生命一产生时，就“气数己定”；当一个事物还在运行、一个生命还在维持时，人们就说“气数未尽”；当一个事物完结、一个生命结束时，人们就说“气数已尽”。当人或事物“行运得气”时，人们就说他“运气好”。

      宇宙是由无数不同层次和空间组成的。不同层次和不同空间的气的精微程度是不同的。层次越高，气的颗粒越微观、能量越大。气的层次越高，气所构成的器物和生命的境界也越高，能力也越大，智慧也越大。神佛的身体其构成粒子的精细程度是不可想象和思议的。所以常人境界看神佛只能看到耀眼夺目的光辉。道家讲的修命，就是将人体之气由粗糙变精微、更精微，由松散变细密、更细密，由气变为功，最后完全变成由高层空间的细密精微物质颗粒构成的神佛一样的身体。即所谓的“金刚不坏之体”。这也就是道家所说的“不在五行，跳出三界”。