金文旧称做钟鼎文，即铸刻在商及后来周代青铜器上的铭文。
青铜器铭文是中国初期书籍形式之一。青铜器种类很多，大体可分为礼器、乐器、兵器、食器及其他日用器具。
商代早期的青铜器器壁较薄，礼器的器型有的直接仿自陶器，花纹简单质朴，多为单层。一般为饕餮纹、云雷纹、圆圈纹、夔纹、龙纹、虎纹等。一般没有铭文，或铭文字很少。商代晚期青铜器的器壁较厚，种类也多，体形高大，出现有方形器，如司母戊大方鼎。花纹细密繁缛，线条更秀丽，出现多层花纹。铸有铭文，从一二字到十几字不等，多为族徽或其他图形文字，笔道较为钢劲。
西周早期的青铜器，酒器的比例减少而食器数量增加，花纹多为饕餮纹、夔文，铭文字数增多，达数十字，甚至上百字或几百字，笔道用肥笔，波磔明显。西周中晚期及至东周的青铜器，器形轻薄简陋，出现成组器物，如列鼎、编钟等。花纹也变得日趋简单，长篇铭文常见，已不常用肥笔，且书法娴熟、行款排列较齐、文字奇落重复现象产生。
金文的内容是关于当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，都反映了当时的社会生活。金文字体整齐遒丽，古朴厚重，和甲骨文相比，脱去呆滞，变化多样，更加丰富了。金文基本上属于篆体。
周朝是铭文大发展的时期。为了便于阅读，铭文多铸在容易看见的器物内底等明显部位；出现了比较固定的语句体例和用辞，颇为一致的格式和写法；在铭文读法和阅序上，已形成了从右向左或顺时针的读览定规。
出土于陕西扶风的史墙盘，底部铸有铭文284字，铭文前段颂扬西周文、武、成、康、昭、穆、共（恭）七代周王的功绩，后段记叙微氏家族高祖、烈祖、乙祖、亚祖、文考和做本盘者自身六代的事情。
毛公鼎是西周晚期青铜器，因作器者毛公而得名，毛公是周宣王的叔父。它高53.8厘米，腹深27.2厘米，口径47厘米，重34.7公斤。铭文长度有497字，在目前所见青铜器铭文中为最长。内容是：一，此时局势不宁；二，宣王命毛公治理邦家内外；三，给毛公予宣十王命之专权，着重申明未经毛公同意之命令，毛公可预示臣工不予奉行；四，告诫勉励之词；五，赏赐与赞扬。
毛公鼎整个造型浑厚凝重，饰纹简洁古雅朴素，具有浓厚的生活气息。毛公鼎的铭文为西周晚期金文的典范之作。
