应该说，“极简主义”始终植根于一种生活方式和生活态度。
我们当代所谓的“极简主义生活方式”并不是源于物质匮乏。它是人类在现代工业社会中由于超负荷的过度忙碌而呼唤的一种新的生活方式。正如现在造价高昂的“极简主义建筑”早已不是贫民和大众所能购买的；在现代社会中，大量的闲暇、长期的休假也是一种奢侈，成为了某些特定阶层的享受。可以说，“时间就是金钱”已经成为现实，我们时时刻刻用金钱的标尺度量着时间。而富裕的人用放弃赚钱的方式换取了个人的自由和空间。例如当代新兴的“绿领阶层”和“背包族”，实际上很多来自社会的中上阶层，至少他们要有起码的经济砝码，有长期的、稳定的生活保证。
这样的情况正如中国古代农业社会，只有绅士阶层才有资格享受“闲暇”，“闲暇”是绅士的专利。费正清先生谈到了中国传统农业社会“以清闲为理想”的情况：“最受人尊敬的是优游岁月的人，而不是在忙得不可开交的事务活动中干得比别人出色的人。”而赤贫的农民则一有机会就想“从一个在地里干活的人变成一个身穿长衫而附庸风雅的绅士。旧中国时代的长指甲，是自古以来人们所发明的用以表明其清闲身份的一种最廉价的招牌。”
但是，无论古今，无论中外，无论贫富，“简化欲望”都可以达到“简化生活”的目的。因为它是从主观欲望着手的，所以对任何经济情况的人都是有效的。可以说，“简化欲望”是适用于所有人的有效方法。
中国庄子的淡泊，陶渊明的闲适都来自于此。他们的欲望有限，所以能满足于最简单的生活。《庄子·逍遥游》中说：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”它提醒我们，每个人基本的生活需求和实际上能在世间享受的东西非常之少。这正如一只口渴的偃鼠，它到河边喝水，充其量也就能把整个肚子撑饱了，其它的河水对他来说没什么用。可是，现在很多人的欲望却能膨胀到想要占领整条河流。这又有什么必要呢？
（适文）
极简主义产生的思想渊源
极简主义生活方式，是对自身的再认识，对自由的再定义。深入分析自己，首先了解什么对自己最重要，然后用有限的时间和精力，专注地追求，从而获得最大幸福。放弃不能带来效用的物品，控制徒增烦恼的精神活动，简单生活，从而获得最大的精神自由。
极简生活的具体方法
简约。极简主义生活方式是一种遵循“减法”、去除繁琐的生活方式，例如去除一些无聊的应酬、不必要的人际交往和多余的工作等等。只有去除繁琐，才能突出一些具有决定性意义的关键任务，才能把有限的时间和精力投入其中。去除繁芜的一个前提是，在特定的时间段内应该有一个或几个明确的中心目标，并能够简化自己的欲望、约束自己的行为以围绕它们行动。拥有中心目标而不善于约束自己的人，也容易被各种暂时的兴趣所牵引，迷失在追逐兴趣的汪洋大海里，最终一事无成。例如，有人上网本来是为了查询某个特定的信息，但不停地被网页上其它的内容所吸引，从一点游走到另一点，结果在不知不觉中浪费了大量的时间，却依然没有完成原来的任务。
重复。在这里，它并不是一个使生活复杂的贬义词。所谓“重复”，是指相同的部分在不同时段或空间内反复出现。在极简主义音乐之中，就存在单一曲调的重复。相同的音节或音素的反复出现，使曲调大大简化，形成了清淡、平静和从容的音乐风格。在生活中，同样存在以重复的方法实现简单。因为重复有多种功能，它可以减少对感官的刺激、减轻记忆负担等。我们的手机号码如果是三连号（三个号码连续重复），那么记忆的负担就会减轻很多。这种“简化”，就是通过降低新事物、新情境对人的刺激而实现的。当新情境出现的时候，我们被迫耗费更多的精力去适应，并时刻要提防意外的发生，因而保持了高度的警觉。而当生活“重复”时，一切都驾轻就熟。
秩序。正如所有的极简主义建筑都重视“理性”、“规则”和“秩序”，极简主义生活也强调维持生活的秩序。只有“秩序”，才能带来真正的简单。在不应该简化的地方偷工减料、省时省钱，往往会把事情搞得更加复杂。例如，我们应该保持办公室的秩序，即使每天需要多花几分钟的时间，也要把书籍、纸笔和文件及时放回原处，把办公桌收拾得井井有条，并且逐渐形成良好的习惯。从表面上这看来确实浪费了时间，但它会使你的办公环境整洁优雅，使你的心情自然舒畅。更重要的是，它有利于物品的管理，大大减少了你因为寻找某些物品所浪费的时间；同时免除了你为了寻找某个急需的文件而导致的焦头烂额。有秩序的生活，才是真正简单和高效的生活。
高效。极简主义生活不等于什么都不干，而是要提高时间的利用率，无论这些时间是用于休闲还是工作。精力集中地做工作，或完全放松地享受闲暇时间，都能使我们精力充沛、风采飞扬，并相对地拥有更多的时间。正如德国精神分析学家弗洛姆所说：“如果集中精力地行事，任何活动都使人更清醒（尽管自然而有益的疲劳会随之而来），而任何精力不集中的活动都使人昏昏欲睡，到夜晚却难以入眠。精力集中，意味着完全生活在现在，生活在此时此地，当我正在做某件事情的时候，并不考虑下一件要做的事。” 时间的漫无边际往往使我们工作时变得懒惰和喜欢拖延；而时间的有限性则迫使我们集中精力。把既定的工作放在有限的、已经安排好的时间内，不允许自己拖延和怠慢，并计划好在工作之后即进行适当的休息和娱乐，往往能使我们更加专注而有效地工作。
以上介绍了几种“简化”生活的具体方法，集中表现了“极简主义”崇尚理性、规则、秩序、高效的现代主义风格。它希望能“化繁为简”，减轻人们的压力和负担。这是从微观角度和具体操作方法来谈的。从宏观的角度来看，“极简主义”更多地指向一种生活态度和价值观念。
