【原文】
古者包牺氏［1］之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦［2］，以通神明［3］之德［4］，以类万物之情。
（《易·系辞下》）
【注释】
［1］包牺氏：包，通“庖”。包牺氏，即庖牺氏，亦即伏羲氏。伏羲氏，一作宓羲、包牺、庖牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲，传说中人类的始祖，由他和女娲氏兄妹相婚而产生人类。又传他教民结网，从事渔猎畜牧，反映中国原始渔猎时代的情况。传说“八卦”由他创作。一说伏羲即太皞。太皞，亦作太昊，中国古代东夷族首领，风姓，居于陈。传曾以龙为官名。春秋时期，济水流域的任、宿、须句、颛臾等国即其后代。
［2］八卦：《周易》中的八种基本图形。用“—”代表阳，“--”代表阴，称阳爻、阴爻。每卦由三爻组成。八卦的名称是乾（ ）、坤（ ）、震（ ）、巽（ ）、坎（ ）、离（ ）、艮（ ）、兑（ ）。《易经》中的六十四卦，是由八卦两卦相重为六爻而组成的。八卦起源于占卜。《易传》认为八卦主要象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象，每卦又象征多种事物。乾、坤两卦在八卦中占最重要地位，是自然界和人类社会一切现象的最初根源。
［3］神明：无所不知，如神之明。
［4］德：事物的属性。
【解读】
包牺氏上观天象、下察地理，近取自身、远取万物，所谓“观物取象”，而创作八卦。又藉八卦之理以归纳、演绎，从而推测万事万物的发生、发展及其变化。
其“观象于天”“观法于地”，又复“近取诸身”，实际上即包括了天、地、人“三才之道”。《周易·系辞下》又曰：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非他也，三才之道也。道有变动，故曰爻。爻有等，故曰物。物相杂，故曰文。文不当，故吉凶生焉。”这段文字，与上者结合，则能更全面地理解八卦的发明及其道理和作用，包括其内涵和外延。
