宋朝是这两年的热门王朝，无论是《清明上河图》为代表的市井风貌，还是《千里江山图》里的壮阔无边，都让人充满了向往。
那么，普通人如果想了解宋朝，但又没有耐心去啃《宋史》等古籍，应该选择哪本书呢？笔者推荐四川师范大学历史文化与旅游学院教授张邦炜的《两宋王朝史》，本书以理性平和的格调、浓淡相宜的笔触、丰赡翔实的内容，铺展开两宋320年、18个皇帝波澜起伏之画卷。
宋朝最重要的两位皇帝，就是宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义兄弟。
赵匡胤是开国皇帝，他在担任后周重臣的父亲赵弘殷基础上，更进一步凭军功成为后周世宗柴荣的红人；弟弟赵光义则因娶了重臣符彦卿的女儿，成为柴荣的连襟，这也让赵家跟后周皇室的关系更近了；作者张邦炜认为，正是因为这层关系，柴荣才因“点检作天子”将殿前都点检张永德解职后，任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检。
但柴荣不知道的是，赵匡胤早就通过自己的亲朋故旧，掌控了很大的权力；柴荣英年早逝后，后周恭帝柴宗训和符太后孤儿寡母根本不是对手，赵匡胤借出征辽国的机会，在赵光义、赵普等人的支持下，发动陈桥兵变，黄袍加身，推翻后周建立宋朝。
通过“杯酒释兵权”和“后苑罢节镇”等举措，赵匡胤将功高权重的将领们解除兵权，从而消除了王朝颠覆的隐患；内部稳定之后，赵匡胤采纳赵普等人的意见，“先南后北、先易后难”，先后征讨荆湖、后蜀、南汉、南唐等势力，基本上完成了统一。
赵匡胤还对宰相的权力进行了削弱，同时防止外戚干政，初步建立了文治和武备的局面，但还是不失尚武之气。
北宋开宝九年（976年）十月，赵匡胤突然驾崩，虽然他有两个成年的儿子赵德昭和赵德芳，但皇位却是赵光义接的。
这段公案千年来众说纷纭，有“烛影斧声”“金匮之盟”等说法，莫衷一是；作者张邦炜认为，虽然赵光义在哥哥赵匡胤生前担任晋王、开封府尹，是皇位继承人的标准人选，但毕竟没有被明确，而且宋皇后当时让太监王继恩去找的是赵德芳，说明她心中的继承人是赵匡胤的儿子，但王继恩却去找了赵光义，赵光义抢先进宫，有了既成事实。“金匮之盟”是赵普一家之言，而且是很多年后才提出来，当事人都已经去世，有很多不合常理的地方；赵光义急着改年号，逼死两个侄子、弟弟赵廷美等潜在对手，都是非常不正常的表现。
不过，从赵光义称帝后的作为来看，他是最合适的赵匡胤接班人：先是逼迫割据福建漳泉两府的陈洪进、割据两浙的吴越钱氏纳土归降，接着攻灭北汉，完成一统；但遗憾的是，在北伐辽国失败后，跟赵匡胤放弃西南一样，赵光义也放弃了幽云十六州，导致有宋一代很被动。
总体来说，《两宋王朝史》既具言而有征的史学底色，更有总揽全局的史家视野，在勾勒一代大势时兼顾生动的细节，在回放历朝大事时摹绘关键的人物，论史卓有识见，行文畅达雅健，融铸学术性与可读性于一炉，在宋史入门中洵为深浅相宜而繁简得体的一流读物，非常值得赏读。
