非洲北部的撒哈拉沙漠,是世界上最大的沙漠。它东西长5600公里，南北宽2000公里,面积共达860万平方公里,包括毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、尼日尔、乍得、利比亚、摩洛哥、突尼斯、埃及、苏丹、西撒哈拉等11个国家和地区的全部或部分领土。
这里降雨量稀少,气候炎热干燥,把鸡蛋埋在沙漠中就会被烤熟。一眼望去,满目尽是黄沙、砾石、沙丘和石堆。“撒哈拉”,在阿拉伯语中就是“大荒漠”的意思。
沙漠里的动植物虽然不多，但都有耐旱、耐渴的本领。植物根系发达,能从层水分，它们的叶子很小甚至没有。仙人掌浑身是刺,善于储藏水分。动物也都设法减少水分消耗。沙鼠只要吃些干燥的种子就能活活命。蛇类等动物常常夏眠骆驼是这里的主要要交通工 具,约有 500万头之多。
据考察,远古时代，这里的气候温暖湿润，曾经是一个牛羊成群、鱼儿众多的地方，出现过新石器时期的文明。后来,气候变了,绿色撒哈拉的居民才被逼离开了自己的家乡。
即使是现在,沙漠中间也有小块绿洲。绿洲中,高大的枣椰林郁郁葱葱,成群的牛羊在安静地吃草，在湖泊周围散布着几个居民点，生机盎然。
更为重要的是，在撒哈拉这片广袤的土地上，已经发现了储量丰富的石油、天然气、铁、铀、锰等矿藏。
