越是被禁止的东西，越容易激发人们的逆反心理，原因在于，那些被禁止的事物被蒙上了一层神秘的色彩后，就会给人的心理带来诱惑力。
在古希腊神话中，天父宙斯对普罗米修斯盗取天火耿耿于怀，后来无意间知道自己在人间的第二十六代子孙会杀死自己，普罗米修斯知道这个秘密却没有说，于是，宙斯决定惩治普罗米修斯。他用泥土塑造了一个女人，并给她起了一个美丽的名字“潘多拉”。奥林匹斯山上的众神按照天父的旨意，赋予了潘多拉无限的魅力，包括美丽，妩媚，娇艳，一颗火热的心等。天父宙斯决定把潘多拉嫁给普罗米修斯和他的弟弟共同为妻。天父送给潘多拉的嫁妆只有一个盒子，并吩咐只有在见到普罗米修斯的时候才能打开。潘多拉带着对幸福生活的无限憧憬，赶往普罗米修斯的住处。
在路上，潘多拉对天父宙斯送的盒子发生了浓厚的兴趣，她打开了那个盒子。然而，她哪里知道，盒子里装的全是宙斯对普罗米修斯的罪恶诅咒：暴力、瘟疫、贪婪…随着盒子的打开，这些诅咒迅速化作一股青烟飘散到人间。潘多拉忙把盒子关上，可是里面除了看不见摸不着的希望，什么都没有留下
从那以后，“潘多拉的魔盒”便被用来比喻制造错误和灾害的根源。心理学上把潘多拉想要打开盒子的心理解释为不禁不为、愈禁愈为，也叫“潘多拉效应”或“禁果效应”——越是被禁止的东西，越容易刺激人们的逆反心理和好奇心，原因在于，那些被禁止的事物被蒙上了一层神秘的色彩后，就会给人的心理带来诱惑力。苏联心理学家普拉图诺夫在《趣味心理学》一书的前言中，特意提醒读者请勿先阅读第八章第五节的故事。但大多数读者都采取了与告诫相反的态度，首先翻看了第八章。
潘多拉的行为和后果告诉我们：当我们要求别人做什么或不做什么事，必须说明理由，否则或者是出于好奇心，或者是出于逆反心理，被要求的人都会产生各种各样的疑虑、揣度、猜测，并会为探究为什么而跨越禁区，结果适得其反。
潘多拉效应本身也是一个矛盾的统一体，因为它是逆反心理和好奇心共同作用的结果。从整个人生的意义来看，逆反心理常常会带给人负面影响，甚至使人遭受严重损失，此所谓“好奇心害死猫”。但是，好奇心也是推动人类进步的原动力。无数科学家正是出于好奇，才揭开了自然与社会中隐藏的种种奥秘。鉴于此，我们真的应该辩证地看待并妥善地应用潘多拉效应。
