熟悉明清史的读者应该知道，清建立于公元1616年，起初叫“后金”，是女真族的一个分支——建州女真所建。这个政权在没有统治中国之前，没成“朝”前，它只相当于中国一个地方少数民族自治政权，与统治中国大明王朝并存了30年。前清和晚明，是同时存在的。而就在这三十年间，明掉队了，清后来居上，乃至取代了明。这是为什么？
      一个重要因素，出在三代领导人的素质上。
一
万历皇帝朱翊钧VS后金大汗努尔哈赤。
      这是公元1616年，明清两个在位皇帝。
      从年龄上说，他们差不多。万历皇帝53， 努尔哈赤57。都过了知天命之年，在古代，接近老年人了。人生经历和政治经验应该都是不浅的。
但是，在政治抱负及其精神状态上，他们差距明显。
“有些人活着，其实已经死了”。万历皇帝就是这么一种状态。
对这个万历皇帝，熟悉历史的观众可能比较了解，他是明朝倒数第四位皇帝，又称明神宗，本名朱翊钧。他政治作为不大、历史名气不小，因为他创造了明朝皇帝两项历史记录，一是在位时间最长，48年。二是不上班时间最长，28年不上朝。万历年间，很多大臣从参加工作直到退休，也没能见皇帝一面。不知道这位领导长什么样。
显然，“懒”是这位皇帝的第一个特征。
除了“懒”外，还有“昏”。诸如对待他的老师、明代唯一配称政治家的张居正，就显示了他的昏。张居正的“考成法”“一条鞭法”等改革明明是为你老朱家江山永不变色设计，却被好心当作驴肝肺，给废了。愚蠢而又勤快，这样的皇帝是无用的；愚蠢又慵懒，这样的皇帝无可救药。万历就是后者。
而他遥远的对手努尔哈赤，却是恨不得将时间掰成八瓣花的“惜时如金”的人。更要紧的是，他是一个大明白人。勤奋而明智，想不成功也难。
努尔哈赤成功之道主要两点，一是勤奋，二是凝聚力。看看他的发家史。25岁的努尔哈赤还只不过是一个中层军官——为建州左卫指挥使，他接过祖父觉昌安遗留下的十三付铠甲要单练时，兵力不足百人。但是，历经30余年时间的艰苦斗争，这个中层军官却先后统一了建州女真各部。靠的就是这两点：勤勉和凝聚力。明末时期，女真各部首领都有统一称雄的愿望。但他们的政治才能、军事才能，都远不如努尔哈赤。凭借着独有的拼搏精神和坚韧不拔的毅力，努尔哈赤的兵马从起兵时不足百人的队伍，很快发展成女真诸部中最强大的力量。努尔哈赤的成功，是一仗仗打下来的。他是个感召力非常强的头儿，每当作战，他身先士卒冲锋陷阵。战后犒赏对各部人马一视同仁，凡归服者均授官职，宽容一人团结一大群体。他常说：汉人也好、女真人也好、朝鲜人也好，谁也离不开谁，抱住团天下才能太平。此言此行，就相当具有感知力、凝聚力，成为“始皇帝”已是众望所归。
如是威望，岂是慵懒的万历老皇帝可比。

二
天启皇帝朱由校VS后金二世可汗皇太极。
      这是公元1626，明清两个在位皇帝。
朱由校25岁，皇太极34岁。年龄差距并不十分大。
但是，政治水平差太远。
朱由校是个基本不具备执政能力的青年人，他的准文盲文化程度，令其连内阁草拟的圣旨都不能完整读下来，从而不得不将执国的大事托付给身边太监。要命的是，他最信任的秉笔太监（魏忠贤）也是大字不识。
一个半文盲高踞于皇帝的宝座上，而另外一个纯文盲当上了皇帝的主笔，替皇帝拟写朱批，怎么说起来都荒唐可笑，这却是明代中国政坛的一个事实。
这个明朝倒数第二的皇帝，为什么素质这么差？
说起来也不能全怪他，而是不正常的成长环境所至。因为父亲（泰昌帝朱常洛）从小不招爷爷（万历皇帝朱翊钧）待见，所以，朱由校这个皇长孙自然也常在万历皇帝的视野以外。直到爷爷临死，他才被册立为皇太孙，有了受到正规帝师教习读书的机会。但刚开始认识字，读了没一个月，就轮到他主持政局了。因为他的父亲登基一个月就撒手西去，按照皇权的合法性，轮到他接班，不接不行，可见，他当皇帝完全没有知识与心理等各方面准备，属于“赶鸭子上架”。这一年，朱由校刚16岁。
16岁的朱由校看上去已经是一个少年了，但文化水平还比不上如今高小学生。稀里糊涂成了一个泱泱大国的君主。整整7年中，他的心智似乎一直没开化。他的最大爱好，不是政治，而是游戏。 史料显示，他在“从政”的七年间，不读书，不看奏章，不批军机，最爱干木工活，天天在木工房里挥汗如雨，日以继夜做自己琢磨出的小摆设，小玩具。有人说这个皇帝是天下第一木匠，手艺不输鲁班。但后来他的木雕工艺品并没有传世，说明他的雕刻功夫并没有像宋徽宗的书画那样入流，史书称其木制品 “巧匠不能及”，也是成心抬举，言过其实了。
画家很难搞好政治，木匠的政治才华更是零蛋。这样的人当皇帝，等于是让猴子去游泳、让鸭子去爬树。
明朝倒数第二个皇帝，就是这样一个人。那么，他的对手，敌国正数第二代领导人又是个怎样水平的人呢？
皇太极，在努尔哈赤的诸子中，排行第八。
因为游牧民族“重武轻文”的传统，他的文化程度也并不比朱由校高很多。但是，他能把书和实战结合到一起，的确是能力超强的体现。史料记载，小时候皇太极通过学习，通晓满文略通汉文，尤其喜欢读明朝人罗贯中编著的《三国演义》。甚至到了走火入魔的地步，做事经常仿效三国人物，而且运用得恰到好处。
皇太极虽然是努尔哈赤的爱子，但是却没有养尊处优、躲在家里喝酒享乐，而是和其他女真少年一样，五六岁开始学习骑马射箭，八岁时他就能驰骋山林，弯弓射猎。皇太极从十二岁起，就开始管理家政。努尔哈赤的家庭关系很复杂，皇太极有十几位庶母，十六个兄弟，八个姐妹，再算上幕僚、护卫、文书等人，都要接受皇太极的管理和调度。　
通过大宅家政，皇太极积累了丰富的管理经验，较早的领略了人情世故，培养出过人的管理能力。努尔哈赤去世时，其政权所辖，已是一个多元族群的国家。皇太极面对的，就是一个内部矛盾错综错杂、对立日益尖锐的国家。他一面继续发展努尔哈赤创制的八旗制度，在满洲八旗之外，分设蒙古八旗和汉军八旗，让各族群都有人口纳入旗制，因俗而治，以汉治汉、以蒙治蒙。另一方面对女真族人，他强化汗权，并以国语骑射来塑造认同。一个政治人物不凡的标志是战略眼光，皇太极就具有这种眼光。他曾言“取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆”。可见，其政治军事水平，不是战术家，而是战略家。虽然他没有活到清军入关的那天，但他的大一统战略，可以说，临终前已经水到渠成。
一个皇宫里的木匠，一个战场上的巨匠，俨然不可同日而语。
三
崇祯皇帝朱由检VS前清摄政王多尔衮。
      这是公元1644，明清两个最高领导人。
朱由检33岁，多尔衮32岁。后者还比前者小一岁，但其势前者望尘莫及。一个是开疆拓土的英主，一个是丢了江山社稷的亡国之君。
明崇祯帝朱由检临死前，大明土崩瓦解，手下重臣纷纷降了多尔衮。
那么，崇祯与多尔衮，到底差距在哪里呢？
作为一个领导人，最要紧的是识人用人这项能力。
崇祯皇帝统治时期，大明出现了严重的“人才流失”。我们可以替崇祯皇帝算算这笔账，自崇祯皇帝执政之后，从卢象升到袁崇焕，他毁掉了多少股肱之臣——
从公元1627到1644，崇祯在位17年，前前后后换过50位内阁成员，14位兵部尚书。杀死或逼得自杀的督师总督多达11人，杀死巡抚11人、逼死1人。被他抓进监狱关押、殴打、间接逼死、战死、自杀、判刑的高级官员多达数十人。 崇祯十四年，也就是亡国前三年，被关押在监狱里的具有大臣资格的官员就多达145人，这个数字几乎占当时具有大臣资格官员的一成比例。 也就是说，崇祯手下十分之一大臣，都是被废的罪人。
纵观崇祯一朝，并非无人，袁崇焕、祖大寿、卢象升、孙传庭等等，都是一时杰出的将帅。文官如文震孟、刘宗周等等，也都可圈可点。然而，这些人的下场都是悲剧。令皇太极胆寒的袁崇焕和直声满朝的翰林院庶吉士郑鄤，以千刀万剐的酷刑被处死。在剿“寇”战场上曾俘获高迎祥、几乎使李自成全军覆没的卢象升和孙传庭，在谗言中一个受重惩，一个被下狱达3年之久。最后，在监军太监的淫威和朝廷的瞎指挥下，两人均无谓地战死，死时卢才39岁，孙也不过51岁。
由能臣的命运可见君主的品能，崇祯皇帝，志大才疏，生性多疑，反复无常，理想和能力严重不匹配，要命的是，他又很勤快，是个必须折腾的领导。在这样领导折腾下，股肱之臣只有两条路可走：一者牺牲；二者投敌。就是不能伴君太久，否则会死得很难看。
就拿宿将卢象升来说，得到崇祯的重用却得不到崇祯的信任，崇祯派他打仗却不放开兵权，卢象升作为堂堂总督，真正能够完全控制的人马不过区区六千人，如何能打赢国家级别的大战役？最后，这个股肱之臣所能做的，就是只求一死。因为他明白，回到这样的朝廷，自己也早晚会成为“第二岳飞”，与其窝窝囊囊地回去让主人整死，不如战死疆场马革裹尸。史曰：文官不贪财，武将不畏死，则天下太平矣！而一个皇帝，一旦逼得股肱之臣心死，则天下易人亦不久矣！
  即便是洪承畴这样降了清兵的贰臣，也不排除迫于崇祯的压力所致。洪承畴自知打了败仗回去没好，不会得到崇祯的宽容，不如改换门庭，一降了之。
主子的性情决定臣下的工作作风。在崇祯这个用人不信、用人不专的皇帝手下做事，大臣没有一点安全感，朝中人人自保、不求有功但求无过的工作作风也是主子逼出来的结果。在反复无常的主子手下，只有“牺牲”能博得最终好评。崇祯皇帝特别希望大臣以牺牲来报答皇恩，如果你不“牺牲”，就得不到褒奖，甚至很难善终。
在这种几乎变态的“崇拜牺牲”氛围下，大臣不想被皇帝毁掉，就只能一边应付做“准备牺牲状”，一般寻找自己的生路了。这是任何一个不想白白送死人的本能反应，如何怪得了大臣？怪只怪小儿崇祯，不识人事，对大臣们的人性提出了过高的要求。
而多尔衮这边呢，在识人用人笼络人心上，绝对是个高手。
作为清兵入关的主宰者，多尔衮拉拢人心的功夫一流，对吴三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜四位汉臣，极尽拉拢之能事。在皇太极身边长大，并受到言传身教的多尔衮，深深懂得如何利用汉官汉将来达到他的政治目标。他哥皇太极为了劝降崇祯宠臣洪承畴，把老婆孝庄都搭上了。据传，庄妃在监禁洪承畴的三官庙中前后逗留了几天几夜，方才说服洪承畴投降，而有人认为庄妃是在一天一夜之间解决了问题。不过，不管怎么样，这足以说明皇太极为了达到政治目的，是敢于舍本。连老婆都能祭出的人，或不能称之为大丈夫，但却昭示了为夺天下不惜一切代价的另类霸道。作为皇弟，多尔衮耳濡目染，能不看样学样吗？
皇太极死后，他不仅“继承”了嫂子孝庄，而且把哥哥的笼人术运用得如火纯青。
多尔衮深知，要想征服中国，就必须继承哥哥皇太极的大略：“以汉攻汉”。用“汉奸”的力量来击败明朝政府军与农民军的反抗。
      如何无需自己血染沙场、而让汉人死心塌地为清室卖命呢？
多尔衮绝对有招。第一招：封官许愿。清兵入关后，多尔衮力促清廷，加封明朝四大降将。封吴三桂为平西王，孔有德为定南王，耿仲明为靖南王，尚可喜为平南王，各授予金册金印、帽顶服饰，并举行豪华的仪仗，盛大的排场，为“四王”亲自颁奖。
第二招：暖心关怀。在统一大战进行时中，交多尔衮曾特别嘱咐吴三桂，今后遇有战斗，只须“发纵指示，不必身先士卒”。要他发号施令，不要亲临战阵，也不必与士卒一样冲杀。多尔衮代表朝廷发出的这一指示，只要吴三桂这帮汉人降将明白，清廷对他是多么关心和爱护。
新主人的器重与关爱，令明朝降将吴三桂等人身价倍增，特别卖力。他们果然不负多尔衮和朝廷的一番苦心与期望，以汉灭汉，迅速打开了新局面。后期在汉中为清打天下的，几乎都是汉官汉将，他们为新主子能谋能战，相互配合，协同作战，终于把难以对付的抗清力量镇压下去。一下子就为建州女真人打下近三百年的中国大好河山。多尔衮也就此完成了父兄没有完成的大业，摘下了甲申年中国政权这颗最大桃。
        看完前清与晚明三代领导人的素质比拼，今天的我们可以得到什么启示呢？

从大的方面来说，大约有这样的启示：如果把合适的人安排到合适的位置，尤其连续三次选对最高领导人，那么足可以促就一个民族的飞跃。反之，则会令一个民族万劫不复。