太平天国是清朝末年异军突起的一支重要力量，天王洪秀全建都天京，几有与清廷争夺天下的架势。
不过，东王杨秀清却借着假托天父下凡的名义，屡屡挟制天王洪秀全，实际把控着太平天国的朝政。
天王洪秀全躲进深宫，成了东王杨秀清忽略的对象，而他的大哥国兄洪仁发，则被杨秀清视为眼中钉。
假托天父斥责
清朝咸丰元年（1851年），洪仁发被三弟太平天国天王洪秀全封为国兄，受到了拜上帝会信众的敬重。
但太平天国面临的形势很严峻，咸丰帝爱新觉罗·奕詝在清军多次进剿未果后，派首席军机大臣、文华殿大学士阿鲁特·赛尚阿为钦差大臣，率都统巴清德、副都统富察·达洪阿驰防，三战三捷后，上疏咸丰帝道：
“粤西寇众皆乌合，惟东乡僭号设官、易服蓄发有大志，凶悍过群盗，实腹心大患。”
然而，由于清军将领之间意见不一，太平军很快突围，占领永安州，天王洪秀全在这里完成建制，册封杨秀清为东王，军事由他来做决断，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，秦日纲、胡以晃等48人任丞相、军师等职。
虽然当时洪仁发只有一个国兄的称谓，既没有封爵，也没有职务，但大权在握的东王杨秀清却对他这个天王大哥颇为忌惮，每次假托天父下凡时，都要对洪仁发痛加斥责，以此来打击他的信心。
洪仁发很憋屈，但看到贵为天王的三弟洪秀全也对东王杨秀清毕恭毕敬，他也只能忍气吞声。
迟到自请杖责
清朝咸丰二年（1852年），洪仁发的三弟太平天国天王洪秀全听从东王杨秀清的计策，从永安州突围直奔广西省城桂林，接着又经兴安、全州，转至湖南长沙。
清军疲于奔命，无法对太平军进行有效攻击，不过南王冯云山在经过全州时被炮弹打中死去，西王萧朝贵则在进攻长沙时阵亡。
太平军并没有停顿，而是继续攻陷岳州，东下汉阳，直达湖北省城武汉。
清朝咸丰三年（1853年），咸丰帝爱新觉罗·奕詝撤换久战无功的首席军机大臣、文华殿大学士阿鲁特·赛尚阿，先后改派两广总督徐广缙、广西提督向荣为钦差大臣，但还是无法阻挡太平军前进的步伐。
太平军离开武汉后，进九江，下黄州、武昌、蕲水等十四个州县，接着又破安庆，水陆并进攻陷金陵（今江苏南京）。
洪秀全随后定都金陵，号“天京”，第一件事就是去拜谒明太祖的孝陵，并在祀典上宣读祝词道：
“不肖子孙洪秀全得光复我大明先帝南部疆土，登极南京，一遵洪武元年祖制。”
同年七月，东王杨秀清传百官到东王府听令，只有洪仁发一个人晚到，杨秀清认为这是对他不敬。
洪秀全知道后，觉得很不自在，立即下诏命大哥洪仁发到东王府请罪，要求东王杨秀清杖责。
东王杨秀清刚开始假装不肯杖，后来在洪仁发的极力请求下，才命人杖责他。
东王阴影太大
清朝咸丰三年（1853年），太平天国定都天京后，钦差大臣、湖北提督向荣很快抵达天京，驻军孝陵卫，建立江南大营；钦差大臣、都统博尔济吉特·琦善率直隶、陕西、黑龙江马步诸军，驻军扬州城外，建立江北大营，伺机进攻天京。
洪仁发的三弟太平天国天王洪秀全、东王杨秀清等人一方面加强天京的防守，另一方面派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳等人率军北伐，后于清朝咸丰五年（1855年）先后败亡，却也极大地牵制了清军的北方力量。
东王杨秀清指挥太平军试图解除天京被围的局面，但多次失利，他退回城后，对北王韦昌辉等人说道：
“江南大营不走，吾辈无安枕日矣！现其势方锐，不可敌也。当乘其罢徐图之。”
清朝咸丰六年（1856年）四月，江北大营被太平军攻破，五月江南大营也被攻破，钦差大臣向荣退守丹阳，不久忧愤成疾死于军中。
天京的压力大大减小，东王杨秀清作为太平军总指挥受到众人称颂，洪仁发也因惧怕杨秀清，只好规规矩矩，不敢有任何不法举动。
悦史君点评：洪仁发除了是太平天国天王洪秀全的国兄，只是闲人一个，但东王杨秀清却不敢掉以轻心，一再敲打他，直到完全屈服。
然而，杨秀清在胜利的顶点，却不知道洪仁发和他的三弟洪秀全，已经忍够了……
