教育学从创立到形成发展，大概走过了300余年的历程。在这期间，理论的更替、学派的兴衰，构成了教学发展最鲜明的外形特征。
为便于把握教育学的发展脉络，我们把教育学知识分为若干个不同的类型。这些不同类型一方面与社会变迁、知识演进和教育发展相关；另一方面与提出的哲学立场、对象观和方法论相关。这些不同类型从产生来看具有历时性，但从对当今教育理论与实践的影响来看，又具有共时性。
1、实在论——自然主义教育学。
17—18世纪是哲学、科学与文化振兴的世纪。但在当时的教育界，无论是教育思想，还是教育实践，都充满了形式化的人本主义色彩，过分强调古典文学与美学的形式与风格，显得空泛，并日趋落后于时代。
于是，在教育领域产生了第二次文艺复兴运动：要求把教育的着眼点从古希腊罗马时期的美转到现实生活中来，重新考虑教育的思想、内容与方法。这种特定的时代精神与教育自身的发展倾向结合，导致了实在论——自然主义教育学的产生。
与其他教育学知识类型相比，实在论——自然主义教育学的基本特征有：
（1）哲学基础上，坚持自然主义的哲学基础，相信实在论；人性论上，承认人性本善，肯定人的自然需要的合理性。
（2）科学观上，倡导重视自然，遵循自然，尊重经验的科学精神。
（3）理论核心上，强调知识是通过感觉获得的，教育活动必须重视感性、直观，并遵循儿童的自然本性。
（4）研究方法上，注重观察与实践活动，推崇对实际经验的归纳。教育学著作大多缺乏严格的逻辑体系，多采用随笔式、书信式、扎记式、小说式。著作中关于教育目的、课程内容、教学过程等知识都是采用情境式的经验描述、叙事式的教育场景论说。
（5）基本原理上，强调教育活动的客观自然性，主张世俗的教育目的，反对儿童生性本恶的原罪说，主张儿童本性可塑，认为通过教育可以使儿童发生预期的行为变化。
（6）具体原理上，强调用广博而有用的知识教育儿童，注重环境对儿童发展的影响，提倡根据儿童的个性特点及其发展规律实施教育。
（7）操作原理上，强调感觉训练，注重教育直观性，提倡循序渐进、量力而行。
夸美纽斯的《大教学论》（1632）、洛克的《教育漫画》（1693）、卢梭的《爱弥儿》（1762）、裴斯泰洛齐的《林哈德与葛笃德》（1780）等，是这个时期教育学知识类型的典型代表。
