小寒节气的到来，标志着季冬时节的正式开始，对于神州大地而言，一年中最寒冷的日子到来了。《月令七十二候集解》有云：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”意思是说小寒处于农历十二月的前半程，天气虽寒，却尚未到达顶点，所以叫小寒。从字面意思理解的话，大寒应该冷于小寒，但综合来看，小寒时节往往是最低气温分布最多的节气，这跟大暑和小暑哪个更热一样，仿佛不分出胜负就显示不出节气地位一样，其实这也从侧面反映了中国人的一种较真品性。而人们所真正关心的是这个节气带给人们的各方面影响，对于古人来说，气温这些硬指标他们是不考虑的，而是将地面的结冰程度作为衡量标准。小寒节气的低气温，很大一部分要归功于寒潮，寒潮是冬季的一种灾害性天气，群众习惯把寒潮称为寒流。所谓寒潮，就是北方的冷空气大规模地向南侵袭，造成大范围急剧降温和偏北大风的天气过程。从辩证的观点看，寒潮带给人们低温的同时，也冻死了田野里的害虫和病菌，塞翁失马，焉知非福。

唐代诗人元稹的诗词中这样描述小寒：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”黄钟大吕是我国古代十二律中的头两个音律，黄钟对应子月十一月，大吕对应十二月，所以说小寒连大吕。古代十二音律：黄钟、 大吕、 太簇、 夹钟、 姑洗、 中吕、 蕤宾、 林钟、 夷则、 南吕、 无射、 应钟。十二律又分为阴阳两类，凡属奇数的六种律称阳律，属偶数的六种律称阴律。

一候“雁北乡”。这里的“乡”，有地域和归向之义。我国古人认为，候鸟中的大雁是顺阴阳而迁徙，小寒时节阳气已生，大雁开始由南向北迁徙。由于我们现在不知道古人当年观察大雁北迁的地点及具体气候，因而不能说古人的这一认识不正确，但按照我们现在的观察，大雁北迁主要在立春前后，而且由于气候及自然环境的变化，有些大雁秋冬之季并没有南迁很远，而是停落在华中、甚至中原地区过冬。在南方人看来，这些地区就属于北方了。小寒时节，在这里过冬的大雁暂时还不会离开。不过，古人又说过：“雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先，故也。”小时在家乡，寒露与霜降前后，总能看到“人”字形或“一”字形的雁阵南飞，大地回春之际，又见如此雁阵北飞，半夜里睡在床上，仍会听到大雁从山村上空飞过时的美妙叫声。它们是一种具有高度组织性、规则性、集体团结性的非常可爱的生灵。

二候“鹊始巢”。此候是说，时到小寒，北方到处都可以见到喜鹊，喜鹊感受阳气而开始筑巢了。古人的这一观察，与今天的实际虽有差别，但也有基本一致的地方。在华中、中原乃至华北地区，今天的喜鹊基本算不上候鸟，即便冬天，它也不往南迁徙。例如在我的湖北省大悟县家乡，冬天里喜鹊仍然很多很活跃，我家后山和门前的大树上，总有喜鹊飞来飞去，喳喳欢叫。即便雪幕之中，仍能看到喜鹊穿梭的身影。它们衔细枝搭结新的窝巢，一般也要在立春前后开始。我国古人说道：“喜鹊也，鹊巢之门每向太岁，冬至天元之始，至后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。”你不要小看了喜鹊，它能按照“天元”（中国古代历法中的四柱天干）及阴阳五行之理，按“来年之节气”营造自己的窝巢，并将窝巢的进出口朝向“太岁”。太岁，一种肉灵芝物质，古人这里所说的太岁，乃是方向概念，指东南方，视为吉向。我曾在家乡观察喜鹊窝巢的进出口方向，基本都是朝着东南方。这与人类的生活习性基本相同，农村人的住房大都也是坐北朝南、背阴朝阳而建，以便更好地采光，接受更多的阳气。

三候“雉始雊”。雉（音稚），尾长羽美的野鸡，我国古人认为的“文明之禽，阳气之鸟”；雊（音购），指野鸡鸣叫。我国古人认为，小寒节气之后，接近四九之时节，山上的野鸡会感受阳气而雌雄同鸣。曾经的家乡，山上有很多野鸡，我家四周的山上都有，但雌性野鸡一般不叫，雄性野鸡为求偶才发出响亮而动人的鸣叫。每到春意渐浓，草木还阳，天刚放亮的清晨，在晨露与清香之中，就有雄性野鸡站在朝阳的山头或高坡、巨石上，高叫两声并嘭嘭地拍打翅膀（那是城里孩子永远也听不到的美妙声音）。所以，古人这里所认为的野鸡“感阳而鸣”是对的，只是雌雄同鸣及时差上有点小的出入。也许在古代的环境里，野鸡就是在小寒交大寒之际就会开始鸣叫。二十四节气的物候特征，总会有时间上、地域上的不同。而此时严寒正盛，年味却是越来越浓，写春联，剪窗花，赶集买年货，置办新衣服，杀鸡宰羊，准备迎接中国最大的节日—春节。这些在过去极为兴盛的年味，随着时代的变化已经被冲击，然而无论时代如何变化，对待美好节日和生活的那份期待和向往，却始终在我国国民心中不曾改变，那份关怀和孝道，支撑着国人赖以生存的精神支柱。

在这个节气里，有一个北方人非常重要的节日，腊八节，在这一天，人们用五谷杂粮，花生，栗子，红枣，莲子等熬成一锅香甜美味的腊八粥，构成了人们在这个节日的主食。金庸先生在《侠客行》中将腊八节气与江湖恩怨相结合，喝腊八粥成为惩恶扬善的基调。相传，在古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩·悉达多，年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，发觉社会生活徒劳无益，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，合弃王族的豪华生活，出家修道，学练瑜珈，苦行6年，他在佛陀伽耶一株菩提树下，彻悟成道。而顿悟的这天，正好是腊八节，这也成为佛教信徒的重大节日。雍正皇帝将北京安定门内国子监以东的府邸改为雍和宫，每逢腊八日，在宫内万福阁等处，用锅煮腊八粥并请来喇嘛僧人诵经，然后将粥分给各王宫大臣，品尝食用以度节日。《光绪顺天府志》又云：“每岁腊月八日，雍和官熬粥，定制，派大臣监视，盖供上膳焉。”腊八粥不仅是时令美食，更是养生佳品，尤其适合在寒冷的天气里补中益气，保养脾胃。所以小寒养生，首推食粥。我国古人称“粥饭为世间第一补人之物”，认为吃粥可以延年益寿。李时珍在《本草纲目》中说：粥能“益气、生津、养脾胃、治虚寒”。

宋人程大昌在《演繁露》中曾这样写道：“三月花开时，风鸣花信风。”所谓花信风是指在特定时节会盛开的特定花，而应着这种花的花期而来的风，就是花信风。风有信，所以有德行，如期而来，花有信，所以有灵气，迎风盛开，所以古人将小寒到谷雨的八个节气划为二十四候，应二十四种花，称“二十四番花信风”。俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花草树木、飞禽走兽，都是按照一定的季节时令活动的，其活动与气候变化息息相关。因此，它们的各种活动便成了季节的标志，如植物的荫芽、发叶、开花、结果、叶黄和叶落，动物的蛰眠、复苏、始鸣、繁育、迁徙等，都是受气候变化制约的，人们把这些大自然的一种节律现象叫做物候。《诗经》记载的“四月秀罗、五月鸣蜩”、“七月流火”、“八月剥枣、十月获稻”等等，都是物候的体现。陆游《游前山》也有“屐声惊雉起，风信报梅开”的关于花信风的描绘。而对应小寒的花，就是梅花，山茶和水仙。“风裁日染开仙囿，百花色死猩血谬。今朝一朵堕阶前，应有看人怨孙秀。”“浅为玉茗深都胜，大曰山茶小树红。名誉漫多朋援少，年年身在雪霜中。”小寒节气下的严寒没有摧折山茶的成长，反而山茶愈挫愈勇，成为这个节气的典型物候。孔子说过，虽寒而知松柏之后凋也。天寒地冻之下，松柏常青，中正刚直的品性一览无余。因此是诗歌可以传情，传性。它的四种功能，影响着我们的品评和鉴赏，兴，观，群，怨。兴，即诗歌通过意象，向读者传达一种感发生命的力量，可以使人从诗歌鉴赏中获得一种美的享受。观是指诗歌中真实地反映社会政治和道德风尚状况，因而能让人从中观察出政治得失和盛衰。群则是认为诗歌互相交流感情，怨是指文学作品有干预现实，批评社会的作用。孔子由松柏之后凋，想到人的这种凛然气节，厚积薄发，对此后的文学创作意义重大。

关于小寒食俗，全国各地均有不同表现。据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，埋于地表以下，以粪肥覆盖，尽量阻隔空气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。

旧时的南京人，对小寒颇重视，小寒节气多煮菜饭吃。各家根据不同的口味喜好，有的用矮脚黄青菜和咸肉片、香肠片与糯米一起煮成菜饭；有的用板鸭丁与糯米一起煮食，菜饭十分香鲜可口。

每年小寒前后，是东北吉林省松源市境内查干湖凿冰冬捕的时候。查干湖冬捕，是一种传统的渔业习俗，自辽金时期开始，至今享有盛名，始终显得神奇、神秘与神圣，是“吉林八景”之一。冬捕开始的祭祀仪式上，盛装的蒙古族姑娘为渔工们献上奶干，喇嘛将怀抱的供品递给“渔把头”，逐一摆放在供桌上，然后跪拜焚香，并由“渔把头”高捧酒碗，朗诵祭湖词：“长生天，先祖之灵，庇护众生，求昌盛，求繁荣；查干湖呵，天父的神镜，查干湖呵，地母的眼睛，万物生灵，永续繁衍……”一网十多万斤、几十万斤的大鲜鱼，令人喜不自禁，人们无不感谢大自然的恩赐。我们在近年来的相关电视新闻里看到，冒着严寒前往观看冬捕的游客成千上万，很多人抢着购买冬捕的大鲜鱼，图的就是吉利和喜气。

传统医学认为：“寒为冬季的主气。”小寒又是一年之中相对寒冷的节气，寒为阴邪，易伤人体，因此在小寒养生就是以抗寒补阳为主。冬日里万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内敛，以润五脏。中医理论认为，滋补分为四类，补气补血补阴补阳。对于动后冒虚汗，精神疲乏则以补气为主，头昏眼花，面色微黄，嘴唇苍白则是以补血为主，对于夜间盗汗，手足心热两颊潮红则以补阴为主，对于手足冰冷，怕冷腰酸则以补阳为主，兼而采之，保持阴阳协调，方是养生正道，而不管如何养生，都是以提高免疫力为主要原则，若是每天动也不动，那就是铁打的身体也是无用。

小寒，标志着中原大地将进入最寒冷的日子，它羡慕过小满，也嫉妒过白露，但总算是耐住了属于自己的严寒，开始心平气和的迎接雪花冰融之时，抽芽的第一抹春色。毕竟岁末将至，新岁即将开始，只道是小寒料峭，一番春意换年芳。