春秋时期，楚国有个砍柴的樵夫，名字叫卞和。此人虽然整天在山里砍柴，不能识字断字，却极有眼力，在识别矿石上有过人之处。有一天，卞和在山上打柴，忽然发现一块石头。有铜盆那么大。它的纹路、光泽都与其它石头大不相同。凭着自己的多年见识和经验，他断定这是一块璞玉，里边包含着一块硕大的质地极好的宝石，可以雕凿成一件价值连城的国宝。他想，国宝自然应当国家有所有，不能据为私有。于是第二天，他就携带这块璞玉专程来到楚都郢城，准备进献给楚厉王。楚厉王是个不学无术的家伙，他哪里认得什么璞玉不璞玉，只好叫玉匠们进行鉴定。没想到他的这帮玉匠也都是些冒牌货。他们本不识货，看了两眼就一口咬定说：“分明是块普通石头，哪里是什么宝贝！”
昏庸无能的楚厉王勃然大怒，吩咐武士砍去卞和的左腿，作为欺骗国君的惩罚。
后来。楚厉王死了，他的儿子楚武王登基做了楚国国君。卞和又柱着拐杖来献宝。楚武王又让玉匠们鉴别。这些滥竽充数的玉匠，也都是比前任好不了多少的蠢货。他们煞有介事地回奏：“大王，那是块顽石，不是什么宝贝！”
卞和遭殃了，因为武王也昏聩无比，又叫武士砍去他的右腿。
又过了一些年，楚文王继了位。卞和仍坚持献玉，不改初衷。可是，他已经失去了两条腿，无法行走。只好让人抬到山下楚文王经过的地方。他拦道痛哭，一直哭了三天三夜，眼泪哭干了，又哭出血来。人们无不为之感动。楚文王派人问他：“你为何长哭不止？是不是受两次惩罚感到冤枉？”卞和止住哭声回答说：“我死不足惜，失去两腿算什么！明明是国宝却被说成是石头，忠诚为国却偏偏被说成是欺骗。我是为此而悲伤。”说罢又献上璞玉。使者回报楚文王。楚文王不再轻信玉匠们的结论，而是交到玉房，让匠人凿开璞玉，亲自验看。果然，里边是块通体晶莹剔透的硕大美玉，全无一点瑕疵。于是雕成了以卞和命名的和氏璧，成为名闻天下的瑰宝。卡和因此也受到了善待。
