第一章 魂炼天书
南北朝时期，北朝民间有一奇人异士，姓江，名渚，字友直。他少年习文，中年习武，晚年求仙，精通医卜星相，乃是一位不可多得的世外高人。
他早年本想出仕，奈何天下大乱，国家并立，朝代更替频繁。他不想参与朝臣与皇帝们争权夺利的斗争，便闭门读书，不问世事。后来迫于生计，流落江湖，拜访名师，学习武功，成为一名江湖侠士。后来他又厌倦了江湖上的打打杀杀，便再隐居起来。此时的他已经年过半百，他觉得自己奔波忙碌半生始终一事无成，而自己生命有限，过不久自己就会埋入荒冢，被世人遗忘。如果自己能够长生不老，便有大量的时间做自己想做的事，实现自己未完成的抱负。他曾在古书上看到过寻仙仿药、羽化成仙的故事，便思量世上是否真有长生不死之术。于是他便开始大量查阅修仙炼丹之书。他一面不断收集材料做实验，另一面静修内家养生之法。可是如此数年，内功有了长进，探索长生之术却一次又一次地失败。
他听闻江湖上有一种盗贼，专门盗取古代王侯将相里古墓中的金银财宝，被称为盗墓贼。他便想：古之帝王，喜好长生之术的不在少数，并且不断派人寻访过长生之术。那些帝王的陵墓之中必定也有关于长生的记载。于是他就开始盗墓。
自古帝王自认命不能长久，却又觉得自己当皇帝的时间太短，希望自己死后在阴间能继续当皇帝，又以为死后的陵墓就是自己在阴间的宫殿，于是往往将自己的陵墓修建得庞大无比，其规模堪比自己生前的宫殿，并送无数宫女、太监、嫔妃陪葬，让他们在阴间伺候自己。而且他们也料到自己死后，会有贼人心怀不轨，窃取墓中宝物，打扰他们的安寝，便让修建陵墓的工匠在陵墓中设置大量的机关，将陵墓外围都用厚墙封死。纵使有盗墓贼敢进来，也往往误中机关，死于墓中。可此时江友直的武功已经算得上是世间罕有，纵然遇到毒箭暗器，也能迅速躲过；碰见巨门拦路，也可以内力粉碎之。于是他连续进出几十座古墓都安然无恙。他一进古墓，一不盗财，二不盗尸，专门找墓室中的典籍，其中和长生有关的统统取走。
终于，在连盗几十座古墓后，他终于在那些典籍中摸索出了一套长生的方法，便将其整理记录下来，编成了一部书。这部书集武功心法、阴阳术法、兵法谋略、炼丹修真于一身，是他毕生所学结晶。然而，此书虽成，里面的练功法门他却半点都不敢练。因为他深知江湖上有些人武功低微但又急于求成，练功抛弃师父的教导路子，另辟蹊径，自创新招，但往往功败垂成、走火入魔。他身为武学大师，深知这一点。虽然他的武功已经登峰造极，但面对自己创造出来的这一套新的功法，仍然小心谨慎。于是他便想登门拜访一位他信任的友人。这位友人是嵩山少林寺上的高僧，法名慧梦，一生不问世事，专心坐禅习武。天下武功，只要是有的，他都能一眼分辨出优劣高低；但凡本来没有的，以他多年的武学研究，他也能从字里行间判断出这样的武功能不能练。他上少林寺找到这位友人之后，便将此书交给他翻阅。慧梦在那里读，江友直便坐在一旁等候。
半天过去了，慧梦合上了书卷，闭目凝思。江友直看罢，问：“大师已读完此书，认为此书之中的武功心法如何？”
慧梦回答：“此书中的修炼方法独辟蹊径、高深莫测，乃武林之绝学。此功练成之后可纵横世间，万夫莫敌。只是这样的武功，你我之辈皆可修习，然世人断不可练。”
江友直问：“你我都能练，为什么别人就不能？还请大师指教。”慧梦回答：“书中所载内功威力强大，习得之人将拥有鬼神之能。但书中所载炼丹服药之法却损人精元，修习长久则会折人阳寿。若有人贪练此书中的武功，纵然能无敌于天下，亦会成为将死之人。像这样的武功，流落人间将会害人不浅。你我皆是将要入土之人，故你我二人练并无不可。”
江友直听罢恍然大悟，炼丹服药之法是该书修行的基础，其方法都是他从那些炼制不死药的方法中获得的启发。但炼丹所用的材料都是有毒之物，同医理相悖。服用这种丹药后，修炼出来的真气乃是一股邪气，长此以往这股邪气会反噬自身。江友直因为过于沉迷不死之术，便将所学医术抛诸脑后。
江友直叹息道：“实不相瞒，老夫殚思竭虑写成此书并非为了修炼武功，乃是为了寻求长生之道。没想到天意弄人，此书中的武功不仅无助于长生，还会损耗人的阳寿。”
慧梦听罢，说道：“阿弥陀佛。施主乃当世高人，怎么也会相信那些虚妄的长生之术。此乃施主心中的执念在作祟啊！”
江友直道：“大师何出此言？你们出家人恪守清规戒律苦修不也是为了有朝一日能涅槃飞升，不老成佛吗？”
慧梦说：“我少林僧人参禅习武，乃是为了普度众生，积累功德，并非为了长生不老。至于人死后或能前往西天极乐世界，或要经历六道轮回，这就要按照此人生前的功德而定了。成佛即是让世间万物都前往西天极乐世界，免受六道轮回之苦，而并非长生不老。”
江友直道：“老夫愚昧，多谢大师指教。老夫少时，也不相信鬼神之说，也没有不死之念。可是后来老夫见身边的人一个个离自己而去，多多少少会生发出物是人非之感。近年来老夫常常思量那春花凋谢，来年可以再开，为何人一死便不能复生？……如果能把身边的这一切都留住该有多好啊！”
慧梦道：“今年凋谢之花，亦非来年所开之花。花体虽凋，花魂不灭，故每年之花皆相似。今年所见之花和来年所开之花唯有相似而已，而非一花。”
“花体虽凋，花魂不灭……此话何解？”江友直问。
慧梦回答道：“花谢之时，此花的魂魄则堕入轮回，又成一花。二花虽是同一魂魄，但二花已然不是同一花身。人的死生也是如此。人的身体要经历生老病死，但人的魂魄却永远存在。只不过魂魄堕入轮回又转世成人而已。此所谓有生方有死，有死方有生。”
“花体虽凋，花魂不灭……有生方有死，有死方有生……”江友直沉吟半晌，突然纵声大笑，“哈哈哈……我懂了。”
慧梦见状，不知其故，问道：“施主何故发笑？”
江友直起身行礼道：“多谢大师指点迷津，长生之术老夫已经参透，改日登门拜谢。”说完便径直走了出去，边走边笑。慧梦起身追出：“施主，你的书还没有拿走！”慧梦追出门后，只见茫茫山岭，巍峨古道，几只雄鹰呼啸而过，哪里还有江友直的影子。
